— Успокойтесь. Мы спасены. Теперь все будет хорошо.
Босвуд прочистил горло.
— Бофор, Джорджетта! Давайте известим остальных, что мисс Хардвик и мистер Дарсетт в целости и добром здравии.
— Папа, я хочу с ней поговорить, — попросила Джорджетта.
Бо взял ее руку.
— Мы должны проявить такт.
Маркиз взглянул на Хока:
— Мы будем ждать вас в гостиной.
— Уилл, — начал Хок, — мы должны уладить одно дело. Нам лучше подняться наверх.
— Какое дело? — спросила Эми.
Уилл хотел обнять девушку, чтобы успокоить, но в присутствии брата не осмелился и многозначительно взглянул на него:
— Я хочу поговорить с мисс Хардвик наедине. Дай нам минуту.
Хок отвел его в сторону.
— Только быстрее. Весьма вероятно, что в скандальных листках появится масса пикантных историй.
— Что? — тихо переспросил Уилл.
— Говори скорее, а затем приходите наверх.
Хок ушел, и Уилл взял холодные руки Эми и крепко стиснул в надежде приободрить девушку.
— Я хочу вас подготовить. Они попытаются заставить нас пожениться.
Уилл не сомневался, что так оно и произойдет, но хотел смягчить удар, насколько возможно. Эми вздрогнула.
— Я буду сопротивляться, — заверил ее он. — Мы не сделали ничего дурного. Нас просто заперли в винном погребе.
— Не могу поверить. Это вышло случайно. — Эми ломала руки. — Мы же и вправду не виноваты!
— Мы провели ночь вместе.
Она склонилась к нему:
— Неужели нас заставят пожениться из-за того, что мы поцеловались?
— Тише. Не упоминайте об этом — не давайте им повода.
Эми стиснула его руку:
— Ведь вы сумеете их убедить, правда?
— Сделаю, что смогу, — ответил Уилл, не питая особой надежды.
Полчаса спустя в гостиной
— Ты ее компрометируешь! — вскричала вдовствующая графиня Хокфилд.
— Мама, это не так. — Уилл с трудом перевел дух под недоверчивыми взглядами всех присутствующих. — Клянусь, она чиста как первый снег.
Он старался ради Эми, но ему не удалось убедить остальных. Даже Хок считал брак неизбежностью.
Тетя Эстер выгнула дугой седую бровь:
— Откуда тебе знать, если ты не забрасывал крючка?
— О-о-о, — взвыла вдовствующая графиня.
Уилл видел, как Эми ломает руки.
— Смешно заставлять нас вступать в брак из-за того, что мы случайно оказались запертыми в винном погребе!
— Печальная правда, Дарсетт, состоит в том, что ваша репутация, хм, оставляет желать лучшего, — возразил лорд Босвуд. — Честно говоря, очень многие гости вчера решили, будто вы ее похитили.
Вдовствующая графиня зарыдала снова.
Эстер закатила глаза.
— Хватит лить слезы, Луиза! Это еще не конец света. Скорее это конец холостой жизни Уилла, но он справится.
— Я рассчитывал на вашу поддержку, тетя Эстер! — воскликнул Уилл. — Я ее пальцем не тронул.