От слабости у Уилла кружилась голова, когда он с трудом плелся по вымощенной гравием дорожке вслед за матерью и братом. Ванна и постель — вот все, чего он сейчас хотел. Они вошли в переднюю, и дворецкий забрал у них верхнюю одежду. Вдовствующая графиня поспешила к лестнице. Хок повернулся к Уиллу:
— Мне нужно с тобой поговорить.
— Подождать нельзя? Я совсем без сил.
— Нет, нельзя, — возразил Хок.
Проклятие! Кажется, он узнал о долге.
— Хорошо, — ответил он и последовал за братом в кабинет, где буквально рухнул в кресло.
— Ты знаешь о долге.
И тут Хок удивил его, сел на стоявший рядом стул, вместо того чтобы разместиться за письменным столом.
— Предполагаю, об этом ты и хотел поговорить со мной вчера.
Уилл кивнул.
— Ты вряд ли первый, кто пал жертвой игры, — вздохнул Хок. — Я уплачу твой долг при условии, что ты больше не будешь играть.
— Я сам виноват, и платить мне.
— У тебя нет денег, — возразил Хок.
Уилл приподнял бровь.
— Полагаю, что скоро стану богат.
Хок не сводил с него взгляда.
— Я не планировал события прошлой ночи, если ты думаешь об этом.
Разумеется, он не признается, что имел виды на ее наследство еще раньше.
— Я мог догадаться, — ответил Хок. — Если ты собирался ее соблазнить, то выбрал бы местечко поудобней. — Он вздохнул. — А пока позволь мне уплатить долг, пока слухи не дошли до Хардвиков.
Уилл согласно кивнул.
— Я возмещу тебе расходы, заняв должность управляющего поместьями, как мы и договорились.
— Я рад. Очень трудно найти человека, который отвечал бы всем моим требованиям. Ты хорошо знаешь наши поместья, и у тебя есть опыт обращения с людьми. И ум у тебя острый как бритва — когда ты не за карточным столом, разумеется.
Уилл ущипнул переносицу.
— Я ждал, что ты спустишь с меня три шкуры.
— Как тебе известно, я сам делал ужасные ошибки. Важно, однако, другое: готов ли человек их исправить. Ты пришел ко мне и признал свою вину.
Уилл ничего не ответил — он слишком устал и не мог больше ни о чем думать.
— Уилл?
— Гм?
— Обстоятельства твоей женитьбы значения не имеют. Важно то, что будет после свадьбы. Я желаю счастья вам обоим. А теперь иди отдохни, пока совсем не лишился чувств.
Уилл проглотил стоявший в горле ком.
— Благодарю.
Городской дом тети Эстер, двумя часами позже
Услышав, что после событий вчерашней ночи леди Босвуд слегла в нервной горячке, Эстер настояла, чтобы Эми поселилась в ее доме.
— Знаю, девочка, это нелегко, однако письмо нужно отослать незамедлительно и срочной доставкой. Вы же не хотите, чтобы новость вашим родителям сообщил кто-нибудь другой, получив весьма искаженный отчет о событии.