– Когда он зазвонит в следующий раз, ответь. Ты же знаешь, что хочешь этого.
Часть его действительно этого хотела. Лорел назвала его кормильцем, и он признал точность этой характеристики. Он взял на себя эти обязанности в тот день, когда ему позвонила мать и сообщила о внезапной смерти отца. Он тут же покинул Соединенные Штаты, вернулся домой и стал главой семьи. С тех пор он уже много лет играет эту роль.
То, что возникло как необходимость, стало образом жизни, и он никогда не уклонялся от своих обязанностей.
До этого момента.
Сейчас возможность заключить выгодную сделку и расширить семейный бизнес уступила приоритет необходимости спасти их с Лорел брак.
Телефон снова зазвонил, и стайка воробьев вспорхнула с цветущего куста.
Все это время Лорел наблюдала за Кристиано. Ее лицо было непроницаемым.
– Ответь. Тогда ты перестанешь гадать, кто звонит и сколько денег ты потеряешь, если не возьмешь трубку.
– В данный момент меня волнует вовсе не это. – Он думал о том, как загладить свою вину перед ней. Как доказать ей, что он ее любит.
– Ты кому-нибудь сказал, куда едешь? – В ее голосе слышалось раздражение.
– Я никому ничего не говорил.
– Вероятно, твои родные в этот момент снаряжают поисковую экспедицию.
– Очень может быть, – ответил он, вспомнив, как промчался на машине мимо изумленных телохранителей.
– Ну так ответь на звонок! Я не требую от тебя, чтобы ты не работал. Я сама собираюсь сегодня ответить на свои электронные письма. Твоя работа не проблема и никогда ею не была.
Когда она произнесла последнюю фразу, его прошиб холодный пот. Он снова представил ее себе в больничной палате, одинокую и несчастную.
Телефон перестал звонить. Лорел взяла стакан и сделала глоток воды.
– Если тебя хоть немного это утешит, знай, что я чувствую себя последним негодяем из-за того, что сделал с тобой.
– Ты имеешь в виду, из-за того, чего не сделал.
– И это в том числе.
– Хорошо. Ты должен страдать. – Она медленно поставила стакан на стол. – Ты был безрассудным и бесчувственным.
– Значит, ты не скажешь: «Не переживай из-за этого»?
– Нет. Ты должен переживать. Твое поведение было возмутительным. Если бы ты не переживал, я бы сейчас здесь с тобой не сидела.
Когда телефон зазвонил в третий раз, он достал его из кармана, решив, что один короткий разговор избавит его от необходимости отвечать на звонки в течение всего времени, что они здесь пробудут.
– Всего пять минут. – Он посмотрел на экран. – Это Санто. Я скажу ему, что он остается за главного, и выключу телефон.
– Ответь на звонок, пока твой брат не подумал, что я тебя убила и закопала твое тело.