– Граждане пассажиры, будьте внимательны, не садитесь на ступеньки эскалатора, не подкладывайте пальцы под поручень, держите детей за руки! – и так далее.
Пришлось наврать, что она едет к зубному, зуб разболелся некстати. Муж забеспокоился, начал давать советы, так что Надежда, заслушавшись, едва не слетела с эскалатора.
* * *
В Купчине светило солнце – вот что значит большой город. На одном краю может быть погожий почти летний денек, а на другом, вполне возможно, идет снег (случаи бывали).
Елена Семушкина жила в стандартной пятиэтажной «хрущобе». Этих пятиэтажек понаставлено было в микрорайоне ужас сколько, они буквально налезали друг на друга, и кое-где между ними стыдливо вкрапливались новые дома и бывшие детские садики, переделанные в фитнес-клубы и торговые центры. Надежда совершенно заплуталась, разыскивая нужный корпус, и решила махнуть рукой на конспирацию и обратиться к дворничихе, что копалась возле помойных баков. В конце концов, главное – это найти Елену Семушкину, а уж как с ней говорить – это она решит по ходу дела.
– Скажите, где тут дом пятнадцать, корпус пять? Вот этот? – крикнула она.
– Нет, этот будет четыре, а за ним – шесть, а пятый вон стоит, торцом. – Дворничиха с радостью бросила свое занятие и подошла к Надежде: – А вам какая квартира нужна?
– Семнадцатая, – ляпнула Надежда с ходу.
– Ах, семнадцатая? – Дворничиха поглядела очень пристально. – Ну-ну…
– А что случилось? – Надежда попятилась, готовясь дать деру из этого двора. – Что не так с семнадцатой квартирой?
– А вам ничего не сказали про прежнюю хозяйку-то? – допытывалась дворничиха.
– Да нет… – честно ответила Надежда, – а что с ней?
Вместо ответа дворничиха огляделась по сторонам и поманила Надежду за собой. Они обошли помойку, двинулись вдоль забора и оказались в чудном уголке. Была там клумба, засаженная зелеными растениями, а также скамейка, аккуратно выкрашенная желтой краской. Между зелеными листьями торчал колпачок садового гномика, сама клумба с любовью была выложена половинками кирпичей. Надежда шла за дворничихой без опасения, несмотря на то что оживший внутренний голос советовал ей срочно делать отсюда ноги.
– Присаживайтесь, – гостеприимно обратилась дворничиха к Надежде, – поговорим.
– У вас тут прямо уголок отдыха, – похвалила Надежда.
– Ну да, для того и старалась, – заулыбалась дворничиха, – в общем, насчет квартиры этой, семнадцатой, я вам так скажу – ни за что ее не покупайте.
– А в чем дело-то? – напряглась Надежда.
– Вы, верно, для дочки покупаете?
– А почему вы так подумали? – Надежда Николаевна сама терпеть не могла, когда отвечают вопросом на вопрос, но в данном случае решила тянуть время.