Нинель Васильевна почувствовала себя по-настоящему счастливой: во-первых, она снова была кому-то нужна, и не просто кому-то – а доблестным правоохранительным органам! И во-вторых, у нее появилась реальная возможность напакостить своему ненавистному соседу, разом отплатить ему за все – и за его, несомненно, обеспеченное существование, и за внешний лоск, и за то, что, будучи младше ее всего лет на десять, по внешности он ей чуть ли не в сыновья годился, и, наконец, за то, как бездарно он использовал свою замечательную лоджию.
Полицейские покинули тамбур и задержались на площадке в ожидании лифта.
– Это мы хорошо зашли, – проговорил самый младший из команды, закуривая. – Теперь можно на этом адресе никакой засады не устраивать, эта тетка лучше всякого ОМОНа сработает!
– Ага, – подтвердил второй полицейский, слывший среди коллег начитанным и красноречивым. – Граница на замке, стража на Рейне!
Проводив нежданных гостей, Нинель Васильевна с новыми силами запорхала по квартире, обихаживая свои заросли. Ехать в магазин она передумала: ведь у нее теперь было важное, можно сказать, государственное дело, и она никак не могла покинуть свой пост.
Поливая герани, подстригая гибискус, разрыхляя почву под фуксиями, она настороженно прислушивалась к доносящимся из тамбура звукам. Точнее, к их отсутствию, потому что там царила ничем не нарушаемая тишина.
Так кот, умываясь на завалинке или просто дремля в теплом местечке, нет-нет да и пошевеливает ухом, прислушиваясь – не выскользнула ли из норки легкомысленная мышь…
В ожидании прошло еще полтора часа, и вдруг напряженный слух бдительной пенсионерки уловил щелчок замка.
Нинель Васильевна коршуном метнулась к входной двери, прильнула к «глазку» и разглядела, как железная дверь медленно отворилась и в тамбур проскользнул ее преступный сосед.
Хотя линза «глазка» искажала внешность, Нинель Васильевна разглядела, что Бегунов выглядит не таким лощеным и ухоженным, как обычно. Одежда его была помята и запылена, волосы всклокочены, а на щеках проступила заметная щетина.
«Скрывается, голубчик! – поняла пенсионерка. – Ну ничего, нигде тебе не скрыться! Везде достанет тебя карающая рука правосудия!»
Она проследила за тем, как сосед неуверенной, крадущейся походкой подошел к своей двери, открыл ее и скрылся в квартире.
Сразу же после этого Нинель Васильевна бросилась к телефону, набрала оставленный номер и негромким взволнованным голосом сообщила:
– Он пришел!
– Отдел особо тяжких! – отозвался голос в трубке. – Капитан Сарденюк! Кто пришел? Кто говорит?