Новое потрясение, выдвинувшее Красса в первые ряды римских политических деятелей, произошло в 74 г. В Капуе восстали гладиаторы, их восстание вылилось в великую войну рабов в Италии под предводительством Спартака (74–71 гг. до н.э.). Армии римских консулов были разбиты Спартаком. Рим с трудом собрал новые шесть легионов, присоединил к ним два оставшихся после поражений и поставил во главе этой армии претора Марка Лициния Красса.
Красс суровыми мерами восстановил дисциплину, провёл децимацию, т.е. казнил каждого десятого из легионеров, дрогнувших перед армией рабов, и, подтянув свои войска, устремился на Спартака. На помощь ему спешили из Испании войска Помпея и войска Марка Лукулла из Македонии. Неподалёку от Брундизия Красс навязал Спартаку сражение и в жестоком бою разгромил армию повстанцев. Вместе с подоспевшим Помпеем он подавил оставшиеся очаги восстания по всей Италии. С Помпеем же он разделил и консульскую власть в Риме в 70 г.
Разделив высшие государственные должности, Красс и Помпей не стали друзьями. Помпей вскоре отошёл от общественной деятельности, но из-за усиления врагов на востоке Республики был вновь призван к войскам и прославил своё имя рядом громких побед. Красс же в глазах римских граждан так и оставался победителем рабов, скорее карателем, чем полководцем. Современные историки не сомневаются в полководческих дарованиях Спартака. Существует мнение, что он был профессиональным военным, и «Спартак» — не имя, а почётное звание — «спараток», т.е. копьеносец, которым этот человек был отмечен при фракийском дворе. Но для высокомерных римлян победа Красса над Спартаком вряд ли рассматривалась как военная победа.
В 65 г. Красс получил должность цензора, в 63–62 гг. его подозревали в сочувствии заговору Луция Сергия Катилины, такого же сподвижника Суллы, который пытался силой завладеть консульской властью. Отряды Катилины были разгромлены, сам он убит, но Крассу удалось выйти сухим из воды.
В 60 г. новая звезда на небосклоне римской политики — Гай Юлий Цезарь — помирил Красса и Помпея и составил коалицию (первый триумвират), объединившую антисенатские силы.
Триумвиры стали бороться за власть. В ходе этой борьбы Красс в 55 г. вновь стал консулом. Но лавры Помпея и зазеленевшие в Галлии лавры Цезаря, где Гай Юлий пускал кровь галлам и германцам, не давали Крассу покоя. И он отправился в поход…
БИТВА ПРИ КАРРАХ
(53 г. до н.э.)
После окончания 2-й Пунической войны Римская республика начинает борьбу за овладение восточным Средиземноморьем, оспаривает эту территорию у эллинистических государств. На протяжении II–I вв. до н.э. Греция, Македония, Пергамское царство стали римскими владениями. Вифиния, Каппадокия, Пафлагония и другие царства Малой Азии попали в зависимость от Рима. Далее на восток лежали земли, завоёванные некогда Александром Македонским и составившее после его смерти государство Селевкидов, государство достаточно эллинизированное, но в то же время аморфное и нестойкое из-за смешения на его территории народов с разными культурами, религиями, языком.