— Боятся, что их не поддержит дружина, в ней много норманнов. Что им чужие боги?
— Но ведь Рюрик был погребен по местному обряду! — Хельги с силой стукнул ладонью по столу, так что подпрыгнули кубки. — Не верю я, что волхвы не будут пытаться… Не сейчас, так позже. Надо уберечь от них дружину, Конхобар! Дружину… и Хаснульфа. — Ярл вскочил с лавки. — Действовать! Немедленно действовать!
Не прошло и пары часов, как верные люди ярла были отправлены Конхобаром в Новгород. Они шли на лыжах по льду Волхова — расстояние до города было невелико. По обе стороны реки вздымались плоские сопки, поросшие сосной, березой и елью, на склонах холмов и у подножия виднелись заросли ольхи и ракиты, перемежаемые в оврагах орешником и малиной. Тусклое серое небо, казалось, прижимало кусты к земле, покрытой слежавшимся голубоватым снегом. Посланцы ярла ходко шли по накатанному санному следу и вскоре превратились в едва заметные черные точки.
Выйдя из ворот крепости, к хлебопекам неспешно спускался молодой парень — слуга — простоволосый, с редковатой бородкою и красноватыми, слезящимися от какой-то болезни глазами. Овчинный полушубок, онучи, натянутый на самые глаза треух, мешок за плечами — парень ничем особенным не выделялся средь прочих слуг, только на груди, под рубахою, висела отрубленная куриная лапа — знак, врученный волхвом Малибором. Спустившись по склонам к давно уже топившимся печам, он, опершись на плетень, некоторое время смотрел, как, переворачивая лепешки, ловко орудуют длинными лопатами хлебопеки, потом отошел чуть в сторону, оглянулся и ухватил за рукав стоявшего в группе дожидающихся хлебов слуг парнишку:
— Здрав будь, Микул.
— И ты, Онгузе…
— По здорову ли матушка? Как зуб-то, прошел?
— Да хвала богам, ничего. Прошел зуб, не болит боле.
— Помогла, значит, травушка-то?
— Помогла. Век тебя благодарить буду!
— Не меня, — Онгуз понизил голос, — Малибора-кудесника благодари — его травка. — Помолчав, парень оглянулся по сторонам. — Есть у меня дело к тебе, Микул.
— Говори, все исполню.
— Хлебы не отнесешь ли в дом господина моего, Хаснульфа-воеводы? Я подзадержусь маленько, хочу силки проверить. Для себя ставил, не для воеводы. Ты, ежели кто наверху будет спрашивать, скажи — где-то у печей хаживал Онгуз, да, видно, подзадержался.
— Сполню.
— На вот, возьми-ка мешок. Опосля заходи на зайчатинку.
— Зайду, Онгузе.
Простившись с Микулом, Онгуз быстро пошел вдоль реки, к ольховым зарослям, оказавшись у которых снова оглянулся и, не заметив ничего подозрительного, вытащил из сугроба заранее припрятанные лыжи. Выйдя на середину реки, встал на санный путь, оттолкнулся… и вскоре уже подъезжал к новгородской пристани. Обойдя торчащий изо льда и снега вымол, сложенный из толстых серых бревен, поднялся к открытым воротам.