— Волхв Малибор несколько раз тайно встречался с боярами, — понизив голос, доложил Ирландец. — О чем именно говорили — выяснить не удалось.
— Да что тут выяснять, догадаться можно, — пожал плечами ярл. — Наверняка Малибор обещал боярам немедленный поход на Царьград и помощь богов, что немаловажно — нельзя забывать, что может совершить искренняя вера! Волхвы вполне могут уговорить самых влиятельных бояр — и чаша весов качнется в их сторону. А после победы, я думаю, с ними обязательно снюхается Дирмунд! Как говорят местные — рыбак рыбака…
Конхобар вздрогнул.
— Я тоже думал об этом, — тихо признался он.
— Надо проверить, не привезли ли волхвам серебро с юга.
— Ну, это вряд ли, — усмехнулся Ирландец. — Просто-напросто не успеют, реки-то еще во льдах, а зимние пути подрастаяли. Хотя если все затянется… Да, этот вопрос нельзя упускать из виду.
Хельги-ярл задумчиво уставился в стену. Он не мог себе позволить проиграть в битве за власть, и вовсе не потому, что, как и всякий викинг, так хотел властвовать. Вернее, не только поэтому. От него, именно от него, зависело сейчас — будет ли Северная Русь богатой и процветающей или сверзится в пучину усобиц и братоубийственных войн, а то и еще похуже — станет легкой добычей наползающего с юга Зла, ведь черный друид не преминет стакнуться с волхвами. Сакральное колдовское государство во главе с друидами и волхвами, спаянное жестоким террором и кровью, — бред? А ведь вполне может сложиться! И чтобы не допустить этого, нужно стать властелином Руси, путь даже пока только Северной.
Улыбнувшись, Хельги повернулся к Ирландцу:
— Поблагодари верных людей, Конхобар.
— Уже, — кивнул тот.
— Тогда теперь — наш черед. Пусть наши люди сегодня же возвращаются в Новгород к Всетиславу и передадут просьбу Хаснульфа о встрече…
— Хаснульфа?
— Да, да! Дружина Рюрика — это третья сила. И бояре должны склониться к ней, а не к волхвам. В конце концов, они же должны понимать, что дружина — и только дружина — может гарантировать порядок и походы в Империю. Вряд ли Малибор и Кармана так уж успели задурить всем головы.
— Но Хаснульф… — Конхобар немного помолчал и резко вскинул глаза. — А он сам не желает ли стать князем?
— Ума не хватит, — громко рассмеялся Хельги. — Если б можно было обойтись одной лишь грубой силой, я не сомневаюсь, что воевода поступил бы именно так! Я даже толковал с ним на эту тему… Дескать, захватить власть — полдела, надо еще суметь ее удержать, а это — расчеты, интриги, серебро… В общем, Хаснульф, — хоть и не ума палата, а сообразил, что в князья ему лезть не стоит. Быть воеводой — вполне почетная должность, но, при известном раскладе, можно ее и лишиться. Кстати, почему к Хаснульфу не подбивали клинья волхвы?