— Я хотел бы поговорить с миссис Ариадной Оливер лично!
Заполучить к телефону знаменитую писательницу оказалось не так просто, и Пуаро смог в этом убедиться. Ему пришлось вести переговоры в течение нескольких минут, прежде чем он услышал на другом конце линии сердитый голос, в котором сразу же узнал голос миссис Оливер.
— Итак, — спросила она, — что вам от меня надо? Разве вы не могли подождать? У меня как раз сейчас родилась великолепная идея для романа. О преступлении, совершенном в портняжной мастерской…
— Возможно, — сказал Пуаро, — но речь идет кое о чем, значительно более важном…
— Только не для меня! Ведь я забуду свою идею, если сразу не запишу сценарий своего романа…
Пуаро прервал писательницу и решительным тоном задал ей несколько вопросов, на которые она ответила довольно расплывчато.
— Да… Это небольшой театр с определенным репертуаром, но я забыла его название… Актеры? Я не помню. Был некий Сесил, не знаю, как его фамилия… И еще какой-то Микаэл, с которым я перекинулась несколькими словами…
— Браво! Это все, что я хотел узнать.
— Но почему вас интересуют Сесил и Микаэл?
— Не беспокойтесь, дорогая мадам, и возвращайтесь в свою портняжную мастерскую!
Пуаро поблагодарил, добавив несколько любезных слов, положил телефонную трубку и улыбнулся Спенсу.
— Мне лишь остается, — сказал он, — проинтервьюировать молодого актера по имени Микаэл, который играет выходные роли в небольшом театре в Кулленкуэе. Будем надеяться, что это тот самый Микаэл!
— Но зачем, черт возьми?
Пуаро умело неожиданным вопросом отвлек внимание комиссара, который начинал сердиться:
— Известно ли вам, дорогой друг, что мы называем «секретом полишинеля»?
Спенс нахмурился.
— Что это, урок французского языка?
— Секрет полишинеля — это такой секрет, который известен всем, и именно поэтому люди, которые его все же не знают, никогда не слышат, чтобы кто-нибудь о нем что-либо рассказывал. Когда предполагают, что вам что-то известно, то об этом вам никто не говорит!
Комиссар Спенс сжал кулаки.
— Не понимаю, как до сих пор я вас еще не задушил! — сказал он просто.
Расследование, проводимое коронером, закончилось. Был вынесен ожидаемый вердикт: убийство, совершено оно одним неизвестным лицом или несколькими лицами. После заседания некоторые из его участников собрались по приглашению Пуаро в доме Саммерхейзов.
Накануне, заботясь о том, чтобы все выглядело прилично, Пуаро сам по мере возможности навел порядок в большой комнате нижнего этажа, где должно было проходить собрание. Кресла и стулья были расставлены полукругом, собаки Морин не без труда удалены и заперты. Эркюль Пуаро выбрал в глубине комнаты место, откуда должно было прозвучать его выступление, которое нельзя было назвать иначе, чем лекция.