Мориньер склонился.
— Благодарю вас, ваше величество.
— Ну, могли бы уж что-нибудь добавить про то, что милость королевская не знает границ, и нет короля справедливее и великодушнее, — проворчал Людовик.
Мориньер улыбнулся:
— Я всегда ношу это в своем сердце, сир.
Король кивнул, вздохнул нарочито громко:
— Иногда ваш король рад был бы слышать это не только из уст льстецов.
Обернулся к Дени, смотревшему на них с изумлением и восторгом.
— Подойдите ко мне, маленький граф. Скажите мне, желали ли бы вы остаться при дворе? Или предпочли бы учиться военному делу и воевать?
— Я мечтаю, ваше величество, стать лучшим из воинов. Лучшим из тех, что у вас есть. Я желаю этого, чтобы каждый день, всю свою жизнь служить вашему величеству.
— Я говорил, ваше величество, — усмехнулся Мориньер. — Мальчик быстро учится.
И Дени не понял, была ли это хвала или упрек.
* * * *
В карете Мориньер молчал. Сидел напротив, прикрыв глаза. Не шевелился. Дени, которого от холода и пережитого волнения била дрожь, не отрывал от своего наставника взгляда.
— Что вы так смотрите на меня, Дени? — проговорил вдруг Мориньер.
— Вы на меня сердитесь?
— Сержусь? — открыл глаза. — Почему вы так решили?
— Я… я не знаю. Я плохо говорил?
Мориньер улыбнулся:
— Я доволен вами, Дени. Вы говорили хорошо. Вы переменили мнение о вашем короле?
— Да, сударь. Он мне понравился!
— Я рад. Но даже если бы король вам не понравился, вам следовало бы говорить то же самое.
— Но тогда я должен был бы солгать?
— Только быть вежливым.
— Могу я спросить, сударь?
Мориньер кивнул.
— Вы говорите — вежливость, а его величество… он говорил сегодня о льстецах…
Мориньер постарался не выдать удивления.
— Вы внимательно слушали, Дени! — произнес одобрительно. — Вы не находите разницы?
— Пока… не очень.
— Это ничего. Со временем вы ее почувствуете. Вежливость — признак силы, льстивость — слабости. Хотите, чтобы вас считали сильным — будьте неизменно вежливы: с друзьями и врагами, с мужчинами и женщинами, с теми, кто выше вас и непременно с теми, кто ниже. Когда вы вежливы — победа уже наполовину у вас в кармане. Льстить же — не только дурно, но и бессмысленно. Умный распознает лесть с первого вашего слова, а глупый — не поймет ее.
Посмотрел внимательно на мальчика.
— Вы замерзли?
— Да. Во дворце очень холодно.
— Возьмите под скамьей меховое одеяло, укройтесь.
Тот послушно сполз с сиденья, достал сверток.
Укутываясь, спросил:
— А вы, сударь? Разве вы — не замерзли?
— Я привык к холоду.
— Я тоже привыкну, — ответил, стуча зубами, мальчик.