Вечером хотелось залезть под одеяло и продолжить рыдания, но именно сегодня у подруги Алис был юбилей, и, несмотря на то, что у девушки не было ни сил, ни времени веселиться, пришлось заскочить в кафе, чтобы поздравить Карлу. В случае неявки Алис обещали сделать заклятым врагом до конца жизни.
— Никогда не поверишь, кого мы недавно видели! — наперебой защебетали подруги, как только Алис села за столик. — Чарли! Чарли Ромто! У вас с ним еще роман, кажется, был, до его переезда в Англию. Семь лет его никто из наших не видел.
Алис погладила гладкий пластик рулевого колеса, вспоминая возбуждение на лицах девушек. Стиснула губы. "Еще бы столько не видеть".
— Выглядит паршиво. Мы заметили его в нашем баре, в Долине. Представляешь, Ромто соизволил посетить это убогое заведенье. Пил водку в одиночестве. Мы хотели подойти поздороваться, но этот придурок сделал вид, что не узнал нас, представляешь? Ничего, что одну школу заканчивали!
— Зазнался? — предположила Алис. — Он всегда был не особо общителен.
— Это нам следовало сделать вид, что не знаем его. Он выглядел отвратительно, даже жаль его стало. Мало того, что пьяный, еще и лохматый, непонятно во что одетый. Если бы не его запоминающееся лицо, то никто бы не узнал в этом алкоголике Ромто. Особенно, если вспомнить, каким он был в школе. Всегда прямая осанка, уверенный взгляд. Сидел только на первых партах, позволял себе спорить с учителями. Да что тебе рассказывать, лучше нас всех знаешь.
Если бы Алис совсем недавно не видела Чарли у своего подъезда в том самом виде, который описали подруги, она бы рассмеялась им в лицо. Застать Ромто в неприглядном виде было невозможно. В каждом их движении читалось превосходство, маги даже не пытались скрывать, что считают себя лучше остальных людей, из любой ситуации, даже проигрывая, выходили с честью, с высоко поднятой головой.
Признаться себе было сложно, но худшая сторона Алис торжествовала. Ей было бы невыносимо больно увидеть его счастливым, успешным, таким же, каким он был ранее, во время их недолгих отношений, но теперь принадлежавшим не ей.
Стоит ли говорить, что темой вечера был только Чарли, Алис наслушалась кучу всевозможных предположений и догадок, после чего, извинившись, все-таки поехала домой, вспомнив о куче статей, требующих корректировки к завтрашнему утру.
Она посидела в машине еще несколько минут, собираясь с мыслями, настраиваясь на работу, после чего, повесив ноутбук на плечо, зашагала домой.
Он сидел на лавочке, потягивал что-то из бутылки, обернутой в темный пакет. Вероятно, не минералку и не колу. Смотрел на нее, не отводя взгляда. Алис, не ожидая увидеть виновника сегодняшних сплетен, на мгновение застыла, после чего гордо вскинула голову и решила пройти мимо, делая вид, что не замечает мужчину, на всякий случай крепче вцепилась в сумку, краем глаза следя за каждым движением мага. Он молчал, не шевелился. Смотрел понуро, из-под сведенных бровей. Она не могла не чувствовать его взгляд на своей спине, даже сбилась с шага, а руки предательски задрожали. Ну, зачем он появился? Почему околачивается около ее дома?