Чарли сам удивлялся, но в первые мгновения осознания, что его поймали, он не почувствовал страха или злости. Были лишь тоскливая досада, растерянность и пустота. Руки безвольно опустились на колени. Маг почувствовал себя беспомощным щенком, который бежит, старается, прилагает максимум усилий, делает все, на что только способен, но чья-то могучая рука, раз за разом берет за шкирку и отбрасывает назад, в приготовленный вольер. Никого не интересует, сколько Чарли пришлось сражаться, чтобы преодолеть новый рубеж. Просто за него снова приняли решение, в очередной раз перечеркивая попытку спастись.
— Долго ждали, пока я остановлюсь на одном месте? — спросил он бесцветным голосом. Вокруг десятки людей, но никто не сможет ему помочь. Ни у кого не хватит ни сил, ни смелости пойти против семьи Ромто.
— Около двух часов, — сказала мать Чарли, широко зевая, — я думала, ты продержишься дольше.
— Я всегда Вас разочаровываю, мама, — Чарли смотрел на свои запястья, пытаясь вернуть себе хоть какие-то эмоции. Бесполезно. Вся его жизнь была похожа на бег по замкнутому кругу. Как бы он ни старался — не смог продвинуться ни на сантиметр вперед.
Женщина кивнула, соглашаясь с утверждением сына:
— Доставил ты мне хлопот, конечно. Я уже давно не в том возрасте, чтобы по ночам шастать по городу.
— Я к Сатари не поеду, — твердо и отрывисто проговорил Чарли, сжал подлокотники, не отрывая взгляд от точки на спинке расположенного впереди кресла.
— Причем здесь Сатари? — деланно удивилась женщина, приглядываясь к сыну.
— Я лучше умру. Или Вы этого и добиваетесь? — поднял глаза на мать.
— Твоя смерть не принесет нам ничего хорошего, — задумчиво ответила та, давая понять, что данная возможность была рассмотрена. Этот факт окончательно добил Чарли, он снова дернулся в кресле:
— Тогда почему, мама?! Я принес нашей семье два "Кольца отличия", три "Синих ленты" и "Символ Преданности". Ни одна семья на этом материке не владеет столь престижной наградой. Двум следующим поколениям не нужно думать о долге! За что Вы меня так ненавидите?
Марго, наклонилась к брату и принялась гладить его волосы нарочито ласково.
— Чарлик, успокойся, не кричи так, ты привлекаешь внимание. Никто тебя не ненавидит, мы изо всех сил пытаемся помочь тебе. Мы очень тебя любим, — сладким голосом уговаривала она.
Чарли не нашелся, что ответить сестре. Он просто открыл рот, отшатываясь от ведьмы, как от привидения. Почувствовав онемение в ногах от простенького заклинания, призванного сковать или хотя бы замедлить его движения, перевел взгляд на колдующую мать, после чего, наконец, смог закрыть рот, мысленно произнося слова, призванные защитить от направленного на него заклятья, разумеется, безуспешно.