В шатер заглянул черт:
— Семь минут до связи с Землей, сэр.
— Иду.
Чарли медленно оделся. Уже скоро он за все отомстит и Алис, и матери, и сестрам. Все они пожалеют, что отказались от него. Чарли улыбнулся и зашел в комнату для переговоров.
На этот раз на экране он увидел только мать.
— Привет, мальчик мой. Как ты?
"Мальчик мой"? Чарли насторожился, впервые слыша подобное приветствие из уст Луизы.
— Отлично. Вы получали сообщение о кольце? — показал большой палец с надетым на него платиновым кольцом с большим черным камнем, полученным за особые заслуги.
— Да, это приятно. Вижу, ты привык воевать.
— Ко всему можно привыкнуть, но я считаю дни до возвращения, конечно.
— Вот об этом я и хотела с тобой поговорить. Мы долго беседовали с Брашем о тебе. Демон подтвердил, что ты отличный солдат и ему жаль отпускать тебя.
Чарли самодовольно улыбнулся, хотел возразить, но мать не дала:
— Он считает, что ты мог бы сделать отличную карьеру и прославить нашу семью.
— Это все лестно, но через два месяца я буду дома, и ничто этого не изменит.
— Я подписала договор еще на один срок службы. Впрок, так сказать, рассчитаешься за следующее поколение, ну и у тебя появится шанс отличиться.
— Что?! Это невозможно, у тебя нет права принимать подобные решения, — задохнулся парень.
— Бабушки покинули наш мир, теперь я глава семьи. И у меня есть такие полномочия.
Чарли показалось, что пол под ногами резко наклонился.
— Впрочем, я оставила тебе лазейку — "Символ Преданности" нашему демону. Если ты проявишь себя, выслужишься перед Брашем, и он признает твои старания достойными этой награды, то ты сможешь вернуться сразу же, как только захочешь.
— Пппреданности? — проговорил Чарли, голос его дрожал, язык не слушался, — но это невозможно. Уже лет триста никто не может получить его у Браша.
— Да, да, я в курсе, но для нашей семьи было бы престижно обладать им.
— Мама, пожалуйста…
— Чарли, ты прекрасно знаешь, что я всегда была против твоей жизни. Сам факт твоего существования противоестественен и оттого отвратителен. Но четыре года назад я задумалась. Может, это знак? Бог послал нам мужчину, чтобы ты принес славу роду Ромто.
Но Чарли уже не слушал, мысли с бешеной скоростью проносились в голове.
— Ты уже подписала? — наконец спросил он.
— Да.
— Если вдруг я все-таки выживу, меня оставят на третий срок?
Мать пожала плечами.
— "Символ Преданности" — твой путь на свободу. Сестры передают тебе привет, увидимся через шесть месяцев, и не разочаруй меня… сынок!
Из воспоминаний Чарли выдернул бой часов, отмечающих, что уже полночь.