Время тянулось бесконечно долго. Часы пробили час, затем — половину второго, два часа, половину третьего. Энтони чувствовал, как усталость сковывает его. Постепенно он пришел к заключению, что опять ошибся. Но ведь неизвестные не могут не предпринять еще одной попытки!
Внезапно он напрягся, все его чувства обострились до предела. Он расслышал слабый звук шагов на террасе. Все стихло, но затем тихо скрипнуло окно и одна его створка медленно раскрылась. На подоконник влез человек. Он постоял с минуту, оглядываясь по сторонам и напряженно прислушиваясь. Включил карманный фонарь и обвел им комнату. Видимо, он не заметил ничего подозрительного. Трое наблюдавших за ним затаили дыхание. Он спустился с подоконника в комнату и подошел к панели, которую проверял накануне.
И в этот момент Билл понял, что сейчас провалит дело. Ему страшно захотелось чихнуть. И никакая сила на свете не заставила бы его удержаться.
Он крепко сжал губы и зачем-то уставился в потолок, потом сильно сдавил нос, но все было бесполезно. Он чихнул. Не то чтобы очень громко, но достаточно, чтобы звук разнесся по всему залу.
Человек метнулся к окну, но в то же мгновение Энтони, включив свой фонарь, бросился за ним.
В следующую минуту они уже катались по полу.
— Свет! — крикнул Энтони.
Вирджиния была наготове и резко повернула выключатель. Свет залил комнату. Энтони сидел верхом на своем противнике. Билл был рядом и схватил неизвестного за руки.
— Теперь, — сказал Энтони, — можно посмотреть на нашего гостя.
Он перевернул свою жертву на спину. Это был тот самый чернобородый человек, который остановился в «Веселых крикетистах».
— Хорошо сработано, — произнес одобрительный голос.
Они подняли глаза. Крупная фигура инспектора Баттла стояла в дверном проеме.
— Я думал, вы в Лондоне, инспектор Баттл, — холодно произнес Энтони.
Глаза Баттла сверкнули.
— Правда? — спросил он. — Я решил, что было бы неплохо, если бы все думали, что я уехал.
— Пожалуй, — согласился Энтони, глядя на поверженного незнакомца.
— Вы позволите мне встать, джентльмены? — спросил он. — Вас трое, а я — один.
Энтони помог ему встать на ноги. Неизвестный надел пальто, поправил воротник и бросил проницательный взгляд на Баттла.
— Прошу прощения, — сказал он. — Насколько я понимаю, вы из Скотланд-Ярда?
— Совершенно верно, — ответил Баттл.
— Тогда я покажу вам свои документы. — Он застенчиво улыбнулся. — Хотя, наверное, было бы умнее сделать это раньше.
Он вытащил из кармана несколько бумаг и протянул их детективу. Затем отвернул лацкан пальто и показал приколотый там значок.