— Какой сюрприз, мисс Роксли, — вежливо проронил он. — Что ж, добро пожаловать в Мелтам-Хаус.
Селеста присела в реверансе и, с явным усилием выпрямившись, произнесла:
— Нельзя ли… Я бы хотела… Если можно, поговорить с вашей светлостью… Наедине. Я должна попросить вас…
— Конечно, — согласился граф. — Но сначала садитесь и выпейте чаю, хорошо? Имоджен, позволь представить тебе мисс Селесту Роксли.
Мисс Роксли — леди Имоджен Беррингтон.
Имоджен лишь едва заметно наклонила голову, словно нарочно желая задеть Селесту, которая смущенно сделала еще один реверанс, после чего робко опустилась на самый краешек стула.
Лакей уже принес вторую чашку, и леди Имоджен налила бедной девушке чаю.
— Вам с молоком и сахаром? — поинтересовалась она тоном отравительницы, предлагающей мышьяк.
— Нет, спасибо, — едва слышно пробормотала Селеста.
Лакей принял у леди Имоджен чашку и передал мисс Роксли, которая взяла ее с таким растерянным видом, словно не знала, что с ней делать.
От предложенных сэндвичей и кекса она отказалась.
— Признаться, не ожидал увидеть вас в Лондоне, — сказал граф, не дождавшись продолжения.
— Да… То есть… Нет.
— Насколько я могу судить, мисс Роксли в городе впервые, — многозначительно заметила леди Имоджен.
Ей хватило одного беглого взгляда, чтобы оценить и простое, совершенно не модное платье, сшитое Наной, и безыскусную шляпку, отделанную голубыми ленточками.
— Вы, наверное, слышали, — обратившись к леди Имоджен, сказал граф, — о моем недавнем приобретении. Довольно милое строение, в котором когда-то помещался монастырь. От Лондона рукой подать, не более двух часов, и, поскольку поместье расположено по дороге в Дувр, я решил, что оно может оказаться весьма кстати.
— Разумеется! — воскликнула леди Имоджен. — Как удобно! Мы могли бы принимать гостей по субботам и воскресеньям или даже устроить бал. Подумай сам, как было бы забавно. Монастырь! Все приехали бы в маскарадных костюмах! — Она рассмеялась с принужденной веселостью. — Я бы с удовольствием оделась домашним привидением — там обязательно должен быть призрак! — вся в белом, с крестом из кроваво-красных рубинов, если, конечно, ты мне его подаришь!
Улыбнувшись игриво графу, леди Имоджен повернулась к Селесте:
— Мы подумаем, чем развлечь гостей. У нас с графом так много чудесных идей. Обычные приемы так скучны! Вы не находите?
— Я… я не бываю на приемах, — ответила Селеста.
— Нет? — Леди Имоджен удивленно вскинула брови.
И тут же, словно демонстрируя полнейшее безразличие к гостье, вновь повернулась к графу:
— Я должна сама посмотреть на твое новое приобретение. Сейчас же, Видал! Когда ты отвезешь меня в Монастырь?