Но что еще ей оставалось?
Размышляя о случившемся, она почти не обратила внимания на пышное великолепие дома Мелтамов.
Перед глазами стояло лишь отмеченное печатью порока лицо лорда Кроуторна, его жадные глаза. Как ни пыталась, она не могла избавиться от ощущения, что его губы все еще касаются ее запястья.
В сравнении с лордом Кроуторном граф Мелтам представлялся ей некой опорой и защитой, человеком, к которому можно обратиться за помощью в минуту отчаяния.
— Ваш брат в тюрьме? — удивился он, выслушав первые, не совсем внятные объяснения Селесты. — В какой именно?
— В той, что на Флит-стрит.
— За долги, полагаю? — уточнил граф. — Но кто сообщил вам об этом? Насколько я понимаю, до вчерашнего вечера вы ничего не знали, не так ли?
— Джайлс пообещал одному человеку денег и попросил доставить нам письмо. Мы получили его утром. Он просил, чтобы мы приехали в Лондон и пришли к нему в тюрьму.
— Вы были в тюрьме? — резко спросил граф.
— Да, и мы только что вернулись оттуда.
Граф ничего не сказал, и Селеста негромко добавила:
— Это ужасное, отвратительное место, и Джайлс только пьет от отчаяния. Он просил меня найти денег для его освобождения.
Говоря это, она отвела глаза.
— И он отправил вас ко мне? — сухо поинтересовался граф.
— Нет, нет, — торопливо ответила Селеста. — Джайлс попросил меня обратиться к лорду Кроуторну, и мы… Я так и сделала.
— Вы встречались с Кроуторном?
— Да. Мы были у него дома…
— И вы просили его помочь вашему брату? Зная, что Джайлс оказался в долговой тюрьме в первую очередь по вине этого человека?
— Да.
— И что же сказал вам лорд Кроуторн?
— Он… он попросил меня пообедать с ним сегодня… Наедине…
Только теперь граф понял, почему она так дрожала, когда вошла в гостиную, и отчего смотрела на него с такой мольбой, словно испуганный насмерть ребенок.
— Этому не бывать! — воскликнул он сердито. — Почему вы пошли к нему? Почему не обратились сразу же ко мне?
— Я сделала то, о чем просил брат. Джайлс надеялся, что лорд Кроуторн поможет ему выбраться из тюрьмы. Он считает его своим другом.
— Считает другом человека, который не только выманил у него все деньги, но и намерен оставить его там, где он сейчас находится?
— Теперь и я убедилась, что именно таковы его намерения, — согласилась Селеста, — если только…
— Больше никаких дел с лордом Кроуторном. Вам понятно, Селеста? Вы не должны ни видеться с ним, ни разговаривать.
— Я и не собираюсь, — пролепетала она. — Он… ужасный человек. Ужасный.
— Он не тронул вас? — отрывисто спросил граф.
— Нет, со мной была Нана. Я попросила ее не оставлять меня наедине с его светлостью. Он сказал, чтобы мы остановились в гостинице «Грифон» и что он все оплатит, если я соглашусь пообедать с ним сегодня.