— Работу? — возмутился Джайлс. — И что же, по-твоему, я мог бы делать?
— Не знаю, но что-то должно найтись, — вздохнула Селеста. — Давай не будем пока об этом. Здесь так весело! Я просто счастлива!
Все так чудесно!
— Вот вы где! Признаться, я немало удивился, узнав, что вы здесь.
Селеста резко обернулась.
Она сразу узнала и этот голос, и прозвучавшую в нем нотку жестокости и порока.
В нескольких шагах от них стоял лорд Кроуторн.
— В клубе сказали, что на балу Мелтама блистает сегодня мисс Роксли. Кто бы мог подумать! Вот я и приехал спросить, почему вы отвергли мое предложение отобедать вместе вчера вечером?
Селеста взглянула на брата, который исподлобья смотрел на лорда Кроуторна.
— Джайлс, дорогой мой, — с наигранной доброжелательностью обратился к нему лорд. — Я обо всем договорился и собирался прийти сегодня утром в тюрьму и увезти тебя оттуда. К сожалению, я лишь вчера узнал от твоей сестры, какое несчастье тебя постигло.
— Вы должны были получить мои письма, — хмуро сказал Джайлс.
— Письма? Какие письма? О чем ты говоришь? — притворно удивился лорд Кроуторн.
— Я писал вам три раза.
— Если ты и писал, я не получил ни одного.
Селеста нисколько не сомневалась, что лорд лжет, но ни она, ни Джайлс не могли этого доказать.
— Пожалуйста… — Она положила руку брату на плечо. — Мне нужно вернуться в бальный зал. Меня там ждут…
— Минутку! — остановил ее лорд Кроуторн. — Джайлс, я должен сказать твоей сестре кое-что важное. Кое-что, что может пойти на пользу вам обоим. Надеюсь, ты извинишь нас, но мне хотелось бы поговорить с ней наедине.
— Нет! — торопливо ответила Селеста. — Нет, Джайлс! Не оставляй меня!
Но ее брат уже отвернулся.
— Вы ошибаетесь, если думаете, что у меня есть желание разговаривать с вами! — бросил он, не оглядываясь, и, прежде чем девушка успела что-то предпринять, направился к дому.
Селеста последовала было за ним, но лорд Кроуторн удержал ее за руку:
— Мне действительно нужно сказать вам кое-что важное.
Она попыталась вырваться, но он крепко стиснул ее запястье и притянул к себе.
Селеста не собиралась уступать, но поблизости прогуливались другие гости, и ей не хотелось привлекать к себе внимания. Не хватало только, чтобы люди увидели, как она борется с лордом Кроуторном!
Что подумает граф Мелтам, узнав, что его юная гостья устроила скандал!
Не найдя выхода, она подчинилась лорду и позволила ему увлечь ее к беседке, где опустилась на самый краешек скамьи.
— У меня мало времени, милорд, — нервно сказала Селеста, поглядывая в сторону дома. — Я обещала танец и не хочу заставлять моего кавалера ждать.