Лорд сел рядом и, искоса посмотрев на нее, положил руку на спинку скамьи.
— Я очень огорчился вчера вечером, когда вы отказались пообедать со мной. Это Мелтам добился освобождения вашего брата?
— Его светлость очень добр к нам, — с вызовом ответила Селеста.
В лице лорда что-то изменилось, его как будто затянуло тучей, а глаза полыхнули лютой ненавистью, но уже в следующее мгновение он овладел собой.
— Я тоже могу быть добрым, — произнес он обманчиво мягким тоном, от которого по спине у девушки побежали мурашки.
— Вы ясно дали понять, милорд, что освободить моего брата не в ваших силах.
— Я не сказал, что не желаю содействовать его освобождению, — возразил лорд Кроуторн. — Собрать в короткое время столь большую сумму не так-то просто, но, если бы вы попросили хорошенько, Джайлс еще вчера стал бы свободным человеком.
— Мой брат уже свободен, и я не вижу смысла обсуждать далее этот вопрос. Извините, милорд, но мне нужно вернуться.
Она попыталась подняться, но Кроуторн снова удержал ее за руку.
— Вы так милы, — вполголоса сказал он, и ей снова сделалось не по себе от одного лишь звука его голоса.
— Отпустите!
— А вот этого я делать не стану. Ни сейчас, ни в будущем.
— Я не понимаю… не понимаю, что вы хотите этим сказать.
— Вы все прекрасно понимаете. Вы любите брата, и я обещаю, что позабочусь о нем. Джайлс сможет вернуться к той жизни, которая так ему нравится, и будет счастлив. Все, что от вас требуется, — это быть дружелюбнее и понять, как много мы значим друг для друга.
— Мы ничего друг для друга не значим! — возразила Селеста твердым (по крайней мере, ей хотелось в это верить) голосом, хотя на самом деле ее едва ли не трясло от страха.
— Я многое могу вам дать. — С этими словами Кроуторн обхватил ее за талию и привлек к себе.
Селеста вскрикнула и попыталась оттолкнуть его обеими руками:
— Не трогайте меня!
Поняв, что он намерен поцеловать ее, она отвернулась, и его губы коснулись лишь щеки.
Селесту передернуло от омерзения.
Отвращение и ненависть к этому человеку захлестнули ее, и в панике она обрела недостающую силу.
Она вырвалась и оттолкнула его, несмотря на то, что он пытался удержать ее, выбежала из беседки и, не разбирая дороги, устремилась к дому.
И тут на ее пути оказался кто-то, на кого Селеста налетела, как на скалу.
Вздох облегчения сорвался с ее губ.
— Я ищу вас, — сказал граф.
Объятая страхом, она ухватилась за него.
Он посмотрел на нее внимательно и по обострившимся чертам и потемневшим глазам понял, что с ней что-то не так.
— Что случилось?
Селеста не успела ответить, но граф уже увидел ее преследователя.