Дверь закрылась. Звякнули засовы.
Несколько секунд она стояла неподвижно, ничего не понимая, кроме того, что в ее жизни случилось нечто важное и замечательное, но потом, стряхнув оцепенение, повернулась и побежала тем же путем — через сад, мимо розовых кустов и цветочных бордюров.
Добежав до леса, она нырнула под сень деревьев и оказалась на той самой тропинке, по которой шла, пока не услышала мужские голоса.
На мгновение Селеста замерла в нерешительности, а потом — хотя и не сомневалась уже, что именно Джайлс дал этим людям нужные указания, — решила, что должна сама во всем убедиться.
Неужели это на самом деле он? Неужели ее брат ждет сейчас возвращения убийц, чтобы отдать им деньги?
Кровавые деньги!
Деньги, запачканные кровью человека, которого они должны были убить!
Теперь, когда графу ничто не угрожало, Селеста ощутила в себе силу, которой не было раньше.
Она уже не боялась.
Она пойдет и потребует объяснений.
Она скажет ему все, что думает о его недостойном, заслуживающем презрения поведении.
Она скажет, что теперь, после всего случившегося, у него нет ни малейшего права требовать, чтобы она вышла замуж за лорда Кроуторна.
Достигнув полянки, на которой сидели те двое, Селеста сбавила шаг. Сначала ей показалось, что там никого нет. Но потом она увидела, что… На земле лежал человек.
Не веря своим глазам, Селеста подумала, что это всего лишь плод ее воображения.
Она подошла ближе и замерла, узнав в лежащем Джайлса.
Он был мертв.
Опустившись рядом с братом на колени, Селеста увидела в лунном свете расплывшееся на одежде темно-красное пятно.
Его застрелили, и она, еще не дотронувшись до его лба, поняла, что не ошиблась.
Сама поза Джайлса указывала на то, что пуля сразила его насмерть.
Одна рука была вытянута, и палец указывал на какие-то начертанные на песке значки.
Нет, не значки — буквы!
И эти буквы складывались в слова, ошибиться в значении которых было невозможно.
МЕНЯ УБИЛ МЕЛТАМ
Последняя буква была прописана не до конца, как будто умирающему недостало сил, но остальные определенно вывела уверенная и твердая рука.
Глядя в ужасе на слова обвинения, Селеста вдруг ясно поняла, что именно случилось, кто оставил эту надпись на песке и кто ответственен за смерть ее брата.
Одно не подлежало сомнению: спавший в своей комнате граф не мог застрелить Джайлса и вернуться в Монастырь до прихода наемных убийц.
Следовательно, ее брат погиб здесь, пока дожидался их возвращения с тем, чтобы расплатиться золотом за совершенное преступление.
Смерть Джайлса была на руку только одному человеку — лорду Кроуторну, и только смертью он мог отомстить графу за нанесенное оскорбление.