Солнце начало клониться к закату, и мальчик утвердился в мысли, что ничего хорошего не случится. Сначала обидел маму, потом ни с того ни с сего обиделся на отряд; и вообще весь этот центр — дурацкий!
— Скучаешь?
Коля оглянулся. Позади него стоял парень, примерно его возраста, но ростом чуть ниже. Видок у него был еще тот: на носу царапина, на голове небрежно накинута бейсболка, коленки беспощадно изодраны…
— Денис, — протянул руку парень.
— Коля…
Оба с минуту помолчали, внимательно осматривая друг друга, потом Коля нерешительно, указывая на синяки, спросил:
— Это здесь тебя?
— Нет. Это я так… ночью сбежал с Максимом из лагеря…
— Домой?
— Нет, зачем? В лес.
— В лес? Ну и ну! — Коля оживился.
— В общем, тут дело у нас одно, — Денис оглядел Колю еще раз с головы до ног, не решаясь откровенничать с новичком.
Но и Коля, зная, что никто не будет выдавать свои секреты первому встречному, расспрашивать не стал. Впрочем, времени у ребят все равно не оставалось, даже если бы они захотели основательно поговорить, потому что их позвали на ужин. И отряд, как и положено, выстроился парами и пошел в столовую. Коля и не заметил, как его настроение улучшилось. В столовой по школьной привычке он выбрал себе самое лучшее место, у окна. Как только он удобно расположился, оказалось, что это место вожатой; Коле нехотя пришлось уступить и пересесть в другой конец стола к девчонкам, которые, видя его унижение, только хихикнули. Такого позора Коля не ожидал, он взял ложку в руку и, стараясь не смотреть никому в глаза, уткнулся в тарелку. Как только управился с кашей, почувствовал толчок в бок; оглянулся — Денис.
— Захвати провизию, может, ночью пригодится, — сказал парень, взглядом указывая на яблоки.
— Ладно…
И Коля напихал в карманы яблок и булок. Как только закончился ужин, все дружно встали и хором проговорили:
— Спасибо нашим поварам за то, что вкусно варят нам!
В спальный корпус также надо было идти строем и петь песню; это взяли на себя звонкоголосые девчонки, а мальчишки шли, разговаривая о своем. В комнате место Коли оказалось посередине — досадно; мальчик разложил свои вещи в тумбочку и в общий шкаф, и прилег на кровать; очередь в умывальник занял последним. Вспомнил, что взял из столовой продукты, встал и аккуратно сложил их на край тумбочки.
— Ого, сколько, — сказал Денис, — молодец, у тебя карманы, что надо! Пойдешь с нами?
— Куда?
— В лес.
— Когда?
— Примерно через час после отбоя.
— Зачем?
Тут из ванной комнаты вышел парень, которого все звали Рыжим, и, обращаясь к Денису, сказал:
— Вербуешь новенького? Давай, давай, он еще не опытный, может, и согласится, никто из бывалых с тобой уже не пойдет. И пожалуйста, при мне лапшу на уши не вешай.