Когда он проходил рядом с Тапу Тетуануи, тот снова его спросил:
— Но как? Как один человек может управлять кораблем почти таким же большим как этот?
— Тот был гораздо меньше, — уточнил Мити Матаи. — Но даже небольшим катамараном один человек управлять не в силах. Я быстро это понял и разобрал лодку. Я превратил катамаран в пирогу с коротким балансиром, помогавшим мне ее уравновесить, и использовал половину мачты с обрывком паруса. Остальное я бросил в океане.
Все посмотрели на него с восхищением.
— Ты смог переделать катамаран в пирогу? Один, в море?
— От этого зависела моя жизнь, — ответил старик. — Никто не знает, на что способен, пока не встретится со смертью. — Он засмеялся, будто речь шла о мальчишеской проделке. — В конце концов, всегда легче разломать что-либо, чем построить… — Тут голос его изменился. — На маленькой лодке мне было намного легче справляться с проблемами. Я плыл ночью, а днем спал. Дождь пополнял мои запасы пресной воды, а вскоре начали снова встречаться маи-маи, и я наконец-то наелся досыта. — Он покачал головой, как бы удивляясь самому себе. — Это произошло, когда я достиг Бесконечной земли[14].
— Она что, действительно где-то есть? — удивился Роонуи-Роонуи, будто ему было трудно поверить в сказанное. — В старых преданиях упоминается о ней, но я никогда не верил, что такая земля может существовать на самом деле.
— Да, она существует, — ответил Мити Матаи таким тоном, что все тут же поверили в истинность его слов. — Я ее видел, но мне ни разу не удалось высадиться на нее.
— Почему?
— Там берег очень опасный. Да и сильные волны с мощным течением параллельно берегу сносили меня на север, не позволяя маневрировать. Вдали были видны огромные горы, все белые.
Чиме из Фарепити нерешительно поднял руку и, стесняясь, спросил:
— Как же так получилось, что впереди простирается Бескрайнее море с бесчисленными островами, а в противоположной стороне высится Бесконечная земля?
— На самом деле Бесконечная земля возвышается повсюду, — ответил ему великий навигатор. — И такая земля располагается по краям света. Она должна быть высокой, чтобы не дать уйти воде. — Он взял одну из тыкв, что женщины использовали для приготовления пищи, и поставил перед ним. — Мир похож на этот сосуд, в котором края служат для удержания воды. — Он показал пальцем на одну из частей края сосуда. — Несколько тысяч лет назад наши предки вышли вот отсюда, с западных берегов. Я же в том походе достиг противоположного края, берега, который находится на востоке.
— Вы хотите сказать, что были на краю света?