— Думаю, что да. — Старик ответил так спокойно, будто подобное путешествие было делом естественным.
— И если мы пересечем Бескрайнее море с бесчисленными островами, то тоже приплывем к краю света?
— Думаю, что да. — Старый капитан пожал плечами, как бы давая понять, что это только предположение. — Естественно, мир должен где-то заканчиваться, возможно, его край — та земля.
— А почему он должен заканчиваться? — спросил Ветеа Пито. — Почему он не может быть действительно бескрайним?
— Потому что каждый день солнце всходит на востоке, проходит над нами и заходит на западе. Потом проходит под нами и снова появляется на востоке. Если бы мир был действительно бесконечным, ясно, что солнце не могло бы снова взойти. То же касается Луны и звезд.
— Если ты добрался до восточного конца света, то как думаешь, какой величины этот мир? — полюбопытствовал Роонуи-Роонуи.
— Не знаю, — честно признался старик. — Самые древние предания гласят, что наши предки тратили годы, чтобы добраться с востока до Бора-Бора, однако мне понадобилось всего лишь восемь месяцев, чтобы от Бесконечной земли доплыть до острова. Поэтому я думаю, что Бора-Бора находится ближе к восточному краю света, чем к западному.
— Но ведь Бора-Бора — центр мира, — возразил Чиме из Фарепити.
— Жители всех островов считают свою землю центром мира, — напомнил ему капитан «Марара». — Но это совсем не значит, что каждый из них находится непосредственно в центре мира. Я много путешествовал и пришел к выводу, что настоящий центр вселенной должен находиться в одной из точек океана, которую нельзя увидеть или определить, даже проходя возле нее. Когда мне наконец удалось вырваться из несущего меня на север течения и снова взять курс туда, где, по моим расчетам, должен был находиться Бора-Бора, ветры вынесли меня на один из затерянных в океане одиноких островов. Более пустынной земли, чем остров Таароа, я не встречал, но его жители считали свою землю прекрасной и говорили, что живут в центре вселенной.
— Это тот знаменитый остров с каменными гигантами?
— Точно. Древние жители острова называли его Те Хенуа, что на их языке буквально означало Пуп Вселенной, или Мате-Ки-те-Ранги — Смотрящие в Небо Глаза, потому что кратеры его вулканов всегда смотрят на звезды. Но настоящее его название Рапа Нуи, или Великий Рапа, так как земля эта очень похожа на маленький остров, который тоже называется Рапа и находится в архипелаге Табуи, с которого, как мне кажется, и происходят первые переселенцы.
— А какие они?
— Как и мы, они живут в постоянном страхе, страдая от набегов соседей. Потому-то они и поставили огромные каменные статуи, заставляющие чужаков думать, что народ, сумевший соорудить подобных великанов, силен и велик. — Мити Матаи вздохнул и, прищурив глаз, посмотрел на сидящую рядом Ваине Ауте. — Не хочу врать. Я тоже испугался, когда впервые увидел этих чудищ. Но так как вот уже несколько месяцев под моими ногами была лишь твердая холодная вода, я набрался смелости и решил высадиться, положившись на милость судьбы.