Они молча поклонились друг другу, стоя на пороге. Слова не требовались.
Так же молча Старый Хрофт прошёл в дом, подбросил пару поленьев в очаг и поставил на огонь котелок с кашей, щедро приправленной салом, выкатил бочонок эля, совсем недавно доставленного гномами.
Сели за стол.
– Ракот отступает, – проговорил Хедин. – Он отступает, и не ведаю, где остановится. Всё моё Поколение – против него. И Молодые Боги. Их рати, их, их столько, что… – он с отчаянием покачал головой. – А я ведь ему говорил, говорил я ему, предупреждал! И что же теперь делать, почтенный Хрофт? Что скажет Древний Бог, в своё время тоже вышедший на битву с Ямертом?
– Зачем тебе совет побеждённого? – Отец Дружин налил себе эля, опрокинул кружку, не ощущая вкуса.
– Доселе твои советы оказывались весьма неплохи и уместны, О́дин.
– Не зови меня так, – поморщился Старый Хрофт. – Наедине с собой я порой вспоминаю это имя, но чтобы меня поименовали бы так вслух… должно случиться поистине неописуемое.
– Не уходи в сторону, – насупился Хедин.
– Я не ухожу. Но если ты решил взвалить на меня бремя решения – ты жестоко ошибся. Только тот, кто решает сам, достоин силы и власти.
– Ракот не просил о помощи, – негромко сказал маг, брови его сошлись. – Но я знаю, что он уже проиграл. Со мной или без меня – конец один.
– Почему ты так уверен?
– Ракот подчинил себе Тьму или по крайней мере думает, что подчинил. Но это лишь одна из первосущностей. Свет в руках Ямерта, и как и стихии – огонь, вода, воздух, земля. Хоть и не столь могущественны, как Свет или Тьма, они могут оказаться решающими. На стороне Ямерта куда больше миров, его армии поистине неисчислимы. Ракот может творить чудовищ, но они большей частью тупы и безмозглы, хоть и сильны. У Молодых Богов хватает опытных магов, чтобы с ними справиться, что и произошло тут, в Хьёрварде.
– То есть кто сильнее, тот и прав? – сощурился Старый Хрофт. – Восстание Ракота – справедливо и благо?
– Нет, – буркнул Хедин, отворачиваясь. – Не справедливо и не благо. Он возжаждал всевластия, сродни Ямертову. А это дорога в никуда. Молодые Боги появились как часть великого замысла Творца и, следовательно, необходимы.
– Навечно и навсегда? – осторожно спросил Отец Дружин.
– Не знаю! Может быть. Но затеянное Ракотом – безумие! Просто безумие! И я не смог его остановить…
– С Ракотом ещё далеко не покончено, – заметил Старый Хрофт. – Он отступает, да, но не таков наш Владыка Тьмы, чтобы сдаваться. Вот увидишь, ветер ещё переменится.
(Комментарий Хедина: и ветер действительно переменился. Воинства Ямерта завязли у передовых крепостей моего названого брата, а тот, обильно почерпнув в Кипящем Котле сил, создав новые «легионы Тьмы» взамен рассеянных, ударил по выдохшемуся врагу. Вот тогда-то и началось его «второе восстание», тогда-то и случилось «второе вторжение» в Хьёрвард. Но до этого было ещё далеко…)