— Мне, что ли, на процедуры идти?
— Нет-нет! — затрясла головой Валюшка. — А скажите, кто из вас Громова?
Старуха мотнула головой в сторону кровати, на которой под одеялом с трудом угадывались очертания человеческого тела. Валя на цыпочках приблизилась и увидела бледное лицо, закрытые глаза, разметавшиеся по подушке темные волосы.
— Ты буди ее, — прохрипела все та же старуха.
— Я могу подождать.
— Буди, буди! Она все время спит, не дождешься.
Сердце у Вали колотилось так, что даже хотелось прижать его ладонью. Она наклонилась, легонько тронула женщину за руку. Рука была прохладной и пугающе безжизненной.
— Елена Захаровна, — шепотом позвала девушка. — Проснитесь, пожалуйста.
Рука легонько дернулась. Женщина открыла глаза и посмотрела на Валю бесконечно усталым и равнодушным взглядом.
— Снова капельница? Помогите мне перелечь, на этой руке уже места живого не осталось.
— Нет-нет, я по другому поводу пришла, — наклоняясь почти к самому уху женщины, зашептала Валя. — Я вообще не медсестра. Елена Захаровна, дорогая, я принесла вам хорошие вести.
— Хорошие? — переспросила женщина, словно не вполне доверяя собственным ушам.
— Очень хорошие. Просто отличные!
— Говорите, — с усилием приподнимаясь на локтях, потребовала Елена Захаровна.
Валя замерла, вспомнив, что хотела зайти издалека, сперва подготовить женщину. Но все заготовки, как на грех, выскочили у нее из головы. Совершенно потерявшись, она сказала:
— Ваш сын жив и здоров.
Женщина не вскрикнула и даже не изменилась в лице. Только взгляд стал еще более требовательным.
— Вы точно знаете? Или просто… предполагаете?
— Абсолютно точно! — едва не забожилась Валя. — Елена Захаровна, он прислал вам письмо. Оно лежит в почтовом ящике. Я сама его там видела… через дырочки.
— Так нужно было сломать этот ящик! — почти выкрикнула женщина. За считаные секунды она совершенно переменилась. Валя вдруг испугалась, что Елена Захаровна сейчас, пожалуй, встанет на ноги и рванет прочь из палаты.
— Нет, зачем же ломать? — заговорила она торопливо. — Вы вернетесь из больницы и сами его достанете. А у меня есть другое письмо. Оно написано мне, но это не имеет значения, вы можете прочитать…
Валя поспешно достала письмо и вложила его женщине в руки. Та впилась глазами в листок. И вдруг почти сразу опустила руку с письмом на грудь.
— Что с вами?! — подскочила Валя, решив, что той стало плохо.
— Со мной все в порядке, — вполне спокойным голосом отозвалась Елена Захаровна. — Просто это личное письмо. Я видела его почерк. Мне этого вполне достаточно. Хотя нет, посмотрю еще подпись и дату.