На следующей строчке — «Очки удерживаются за следующее» и другой список:
20-каждый раненный при операции наемник 40-каждый раненный при операции подданный Гибсона
50-каждый раненный при операции истинно верующий
200-каждый убитый при операции наемник 400-каждый убитый при операции подданный Гибсона
500-каждый убитый при операции истинно верующий
— Что это такое?
— Это карточка для счета, сэр. Наставники «Слова Блейка» используют ее для награждения пехоты и водителей боевых роботов. «Блейковские» офицеры на основании этих счетов получают повышение.
— Нет!
— Да. Они ходят в дурачках, когда «тела» прибывают недостаточно быстро. Морт старательно давил на нас. Мы постоянно ходили «искать и уничтожать». Что-то вроде соревнования. Существует нехватка должностей для настроенных на карьеру офицеров. У вас едва наберется сотня управляемых истинно верующими батальонов на приблизительно семьсот пятьдесят лейтенантов. Они выбиваются наверх, посылая нас пополнять счет убитых.
Мастерс заглянул Чику в глаза:
— Что делают здесь твои люди? Это не ваша война. Что делают на Гибсоне твои наемники?
— Ладно, я отвечу. Большинство этих детишек не профессионалы. Сам я приобрел боевой опыт давно. Но эти зеленые новички... некоторые из них никогда прежде не видели ружья.
— Так что же они делают здесь?
— Они голодали. Многие оставили в своих родных мирах семьи. Они получили работу. Оплата высокая. Они прикинули: «Слово Блейка» против стада фермеров — да никаких проблем. Но проблема есть, потому что эти таблицы не выдерживают никакой критики. Эти детишки служат только ступеньками для других в служебной лестнице. Если по дороге несколько человек теряется, какое, к черту, это имеет значение? Купи новые ступеньки, только и всего. Я провожу все свое время, пытаясь научить их выживанию.
— Удивляюсь, что нет массового дезертирства.
— А куда им податься? Они из других миров.
Им некуда деться.
— Что вы делаете, когда вступаете в бой?
Чик фыркнул:
— Вступаете в бой? Сэр, нас всего двенадцать человек. Нас высылают маленькими группами. Таким образом охватывается большая площадь. Мы как собаки, выпущенные на охоту. Кровавая игра в стычки. Мы делаем что можем. Радируем, просим помощи. И стараемся остаться в живых.
— Предполагается, что сегодня ночью будет очередной выход.
— Знаю, сэр.
— Что ты об этом думаешь?
Чик только тряхнул головой и промолчал.
— Ладно. Большое тебе спасибо за уделенное врем". Где мне найти других, водителей боевых роботов? — спросил Мастерс.
Чик улыбнулся:
— Ну, Белград и Валентина, вероятно, вон в той лачуге. А Жестянщик... м-м-м, я думаю, вам лучите поговорить о нем с другими.