— Простите, звездный полковник, я, видимо, чего-то не понимаю. Кто-то умер и вы стали Ханом? — спросила Джоанна, невинно глядя в глаза Рэвилла Прайда. Полковник резко обернулся к ней.
— Нет, я не Хан, — прошипел он. — Я вернорожденный воин клана и...
— И я тоже, — спокойно перебила его Джоанна. — Но это не значит, что мы должны оскорбительно разговаривать с остальными.
— Я оскорбил? Кого? Их? — Полковник ткнул сухоньким пальчиком в сторону Дианы и Жеребца. — Никоим образом. Я просто напомнил им, что они вольнорожденные. Что же в этом оскорбительного?
Лицо полковника покраснело и стало еще острее, в его пронизывающих глазах появилась ярость.
— Дело в том... — Джоанна замялась. — Мне не хотелось бы огорчать вас, звездный полковник, но дело в том, что сейчас мы с вами находимся совсем в другом мире, далеко не таком спокойном и безопасном, как кажется. — Джоанна пристально посмотрела в глаза Прайда. — Здесь немножко другие правила, и вы скоро это поймете. Перед вами стоят воины, которые прошли через битвы. — Джоанна сделала ударение на последнем слове. — Вы меня понимаете? Молодые воины громко выражали свое недовольство, им не нравилось, что с их кумиром разговаривают точно с мальчишкой.
— Звездный полковник доказал свою храбрость в испытании! Он прошел все испытания на звание офицера и начал службу в чине полного звездного капитана! — раздались возмущенные крики.
— Я не сомневаюсь в вашей храбрости, звездный полковник, — не обращая внимания на возгласы, Джоанна продолжала говорить с ледяным спокойствием, — но все ваши подвиги, совершенные дома...
— У него уже есть кровное имя! — превозмогая боль, выкрикнула Кастилья и самодовольно посмотрела на Джоанну. Нахальной девице удалось ударить ее по самому больному месту. Сжав кулаки, Джоанна посмотрела на Кастилью с такой ненавистью, что остальные воины затихли. Жеребец схватил звездного капитана за рукав: здесь, в этой комнате, он один, пожалуй, мог остановить Джоанну.
— Хорошо, давайте не будем заострять наше внимание на деталях, — согласился полковник. — Мы решим все наши споры позже. Я прошу прощения у всех, кого ненароком обидел, даже у вольнорожденных воинов. Затевать ссоры не в моих правилах. До поры до времени, — зловеще прибавил Рэвилл Прайд и пристально посмотрел на Джоанну, но она не отвела взгляда от водянистых, бесцветных глаз звездного полковника. Остальные с интересом наблюдали за их противостоянием. Полковник отвернулся и вновь обратился к молодым воинам.
— Значит, вы хотите услышать о моем испытании на звание офицера? — весело спросил он.