Страйкер сузил глаза:
– Такой маленький… Не верится. Неужели у него хватает мозга для полноценной умственной активности?
– Достаточно велик, чтобы управлять этим «пауком-кентавром», из которого только что вылез. – Карла пожала плечами: – Может быть, их мозг функционирует иначе. Может быть, он лишь частица, ячейка общего разума. Не знаю… Мы должны это выяснить.
– Зачем?
– Если мы собираемся заключить с ними мир… или вести войну, нам надо знать, как они мыслят, как они видят свой мир. Так?
Он с сомнением и отвращением посмотрел на извивающуюся химеру:
– Н-ну, если ты так считаешь…
– Синди…
– Элкен… Неужели это все правда… Вся информация, которую вы нам загрузили… Не хочется верить…
– Всё правда. Они манипулировали нами. Использовали нас.
– Я понимаю… Я забыла, как сильно я любила тебя. Они забрали у меня все эти воспоминания. Заставили забыть.
– Присоединяйся к нам. Мы никогда не позволим снова использовать нас таким образом. Мы нужны этим «богам», чтобы выжить. Мы нужны им гораздо больше, чем они нам.
– Я ввожу эту информацию в городскую сеть общего пользования.
Элкен почувствовал, как уходит напряженность, как он облегченно расслабляется – как будто и нет этого металлического тела.
– Благодарение богам… Благодарю тебя, – поправился он быстро. – Может быть, мы покончим с этой войной раз и навсегда.
В подземном городе было тихо, если не считать шума пламени. Ошеломленные люди и тролли стояли среди развалин.
Война закончилась.
Повторения ее не будет.
Карла, не двигаясь, ожидала, пока «дипломат» поднимется на эстакаду. Остальные люди, бывшие пленники Этрикса, тоже не двигались, с беспокойством наблюдая, как шествует мимо них, перебирая тонкими ногами, покрытый черной шерстью центавроид.
Он остановился перед Карлой, жуткое человеческое лицо маячило в полуметре над ней, неплохо изображая что-то среднее между улыбкой и просительным выражением.
– Прошу вас, – сказал «дипломат», указывая суставчатой «рукой», оканчивающейся когтями, на извивающееся создание в руке Карлы. – Прошу вас… Она умрет вне носителя. Пожалуйста, передайте ее нам.
– Не надо, майора – воскликнул Филби. – Мы можем использовать это как заложника.
– Нам не нужны заложники, – сказал Страйкер и встретился глазами с «дипломатом». Глаза были странного для такого создания небесно-голубого цвета, в них читался страх. – «Виктор» по-прежнему нацелен на скважину и в любой момент может нарушить ее функционирование, ведь так?
«Дипломат» склонил голову в знак согласия. Он вздохнул:
– Приказы отданы. Мы прекратили военные действия. Мы ожидаем от вас того же.