– Может быть… может быть, нам лучше вернуться на «Наследие»? – неуверенно спросила Келли Тайлер. Ее спокойный голос явно стоил ей немалых усилий. – Мы здесь болтаемся, как мишень в тире.
– Наоборот, лейтенант, – начала объяснение Карла Рамирес. – Мы, конечно, легкая цель, но мелкая, незначительная. Именно поэтому мы так и развернуты, чтобы охотник, гоняясь за жирной дичью, нас просто не заметил. Так увеличивается наша живучесть, необходимая для управления наземными оиерциями.
«Во всяком случае так задумано», – мелькнуло в голове у Страйкера. Враг наверняка имеет некоторое представление о тактике Конфедерации и соображает, какое значение придается этим маленьким замаскированным летающим блюдцам. Особенно если он наблюдает за потоками данных в течение хотя бы нескольких последних часов.
В «Ванглед» попали два КИСа – один в грузовой отсек, второй в привод. Громадное судно от ударов начало вращение и в результате вызванного центробежными силами механического напряжения развалилось на две половины, расходящиеся прочь друг от друга с относительной скоростью три километра в секунду.
– Вот почему мы не базируемся на носитель, лейтенант, – сухо заметил майор Кинг. Другое судно, слишком далеко, чтобы разобрать, какое именно, бесшумно расцвело желто-оранжевым букетом. – Черт возьми! Они просто размазывают нас по стенке!
И вот уже подлетели истребители, настолько скоростные, что сбить их можно было лишь случайно. Истребители «Бич» были очень малы, что-то около тридцати тонн каждый, слишком хилы, чтобы нести сверхскоростные пушки. Под иглами их носов были смонтированы 10-сантиметровые «Хеллборы» на ту-рельных установках, из которых они поливали флот зарядами, проносясь сквозь строй кораблей Конфедерации. Телеметрия показывала, что они замедлялись с отрицательным ускорением порядка 100G, достаточным, чтобы убить пилота-человека. Страйкер решил, что они управляются дистанционно, пилоты находятся на судах приближающегося флота Эт-рикса.
Очевидно, командование придерживалось того же мнения. Он слышал с борта «Деневера» приказы нанести удар по вражеской эскадре, особенно по носителям.
– Истребители базируются на носителях! – кричал Моберли. – Бейте по носителям!
– Ваши Боло могут бить по космосу, генерал, не так ли? – послышался голос Хатавея.
– Э-э…
– Генерал, черт побери, очнитесь! Могут Боло поражать цели в космосе или нет?
– Мм… да.
– Тогда отдайте соответствующий приказ! Нам нужно напрячь все силы, использовать все возможности!
– Четвертый полк! – обратился Страйкер к своим людям, не дожидаясь принятия решения начальством. – Каково ваше мнение по поводу задействования наших машин в космосе?