- Я боюсь, он просто потерял голову, лорд Вайтфильд, - сказала мисс Вейнфлет примиряющим тоном. - Он просто пьян, вот чем все объясняется!
- Знаете ли вы, что произошло? Взял мою машину - мой автомобиль! Думал, я нескоро вернусь... Бриджит проводила меня до станции, и я уехал по делам в Лондон. Проходимец захотел покатать эту девчонку - Люси Картер на моем автомобиле!
- Совершенно недопустимая вещь, - как можно мягче сказала мисс Вейнфлет. - Но я уверена - он сейчас протрезвел и очень переживает. Вы должны простить его, - заявила мисс.
Лорд Вайтфильд покачал головой.
- Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Он плохо кончит, этот парень. - Лорд уже вполне пришел в себя и выпятил грудь. - Пойдемте в дом, выпьем по стаканчику шерри.
- Спасибо, но я должна идти к миссис Хамблеби. Доброй ночи, мистер Фицвильям. Теперь с вами уже ничего не случится. - Она многозначительно улыбнулась и, простившись, быстро ушла.
В ее поведении чувствовалась такая забота, что его неожиданно осенило. Мисс Вейнфлет провожала его, как будто хотела от кого-то защитить...
Голос лорда прервал его размышления:
- Весьма разумная женщина, Гонория Вейнфлет.
- Да, я успел в этом убедиться.
Лорд Вайтфильд, увлекая за собой Люка, двинулся по дорожке к дому. Неожиданно он хихикнул.
- Я был помолвлен с ней много лет назад. Гонория была хорошенькой и веселой девушкой, не такой сухарь, как теперь. Странно об этом вспомнить сейчас. Ее родители были видными людьми.
- Да?
- Старый полковник Вейнфлет здесь всем распоряжался, - продолжал лорд, - Старой закалки и гордый, как Люцифер! - Мистер Вайтфильд как-то глухо засмеялся, видимо, своим мыслям. - - Для них наша помолвка была, как гром среди ясного неба. Гонория сообщила родителям, что хочет выйти за меня замуж. Они были категорически против. Девушка стойко держалась. Конечно, между нами тогда - очень большая дистанция: она - дочь полковника и я сын владельца сапожной мастерской.
- Ее родители разрушили ваш роман? - спросил Люк.
- Нет, не совсем так. - Лорд Вайтфильд почесал нос. - Мы както поссорились из-за пустяка. У нее жила птичка - такая серенькая невзрачная канарейка - всегда щебетала. У меня же птичка вызывала одну неприязнь... Она погибла, и мы расстались. Да, но это было так давно! - Он покачал головой, а потом сказал довольно резко: - Не думаю, что Гонория простила меня...
- Но ведь прошло столько времени...
- Вы так считаете? - оживился лорд. - Я очень уважаю мисс Вейнфлет. Разумная женщина и настоящая леди! Даже в наши дни это весьма ценится... - Лорд взглянул вверх на окна дома, и его голос изменился: - Хелло! Спускайтесь сюда, Бриджит!