– А мне вот что интересно. Как все это соотносится с твоим желанием найти в городе работу поспокойнее? Я ничего не напутал, у тебя же было именно такое намерение?
– Ты по-прежнему подозреваешь худшее, да?
– Мне просто интересно, помнишь ли ты мечты о простой жизни, или уже оставила их в прошлом точно так же, как и фальшивую личность.
– Я не обязана выслушивать твои оскорбления!
Море лиц вокруг было чужим и недружелюбным, к тому же Элизабет, как мотылек, кружащий вокруг огня, вдруг поняла, что ей не хочется отрывать себя от него. Если бы она вытянула руку, то коснулась бы его, и соблазн был настолько велик, что ей пришлось сжать пальцы в кулаки.
– Ты продумала все это заранее? – продолжал издеваться Андреас, хоть и понимал, что эта беседа его никуда не приведет.
Однако его потрясло намерение Джеймса устроить личную жизнь Элизабет, и еще больше потрясло то, что это намерение уже воплощалось в жизнь, судя по наряду в духе «приди и возьми меня» и по тому эффекту, который он оказывал на холостяков. Интерес Гилберта не мог бы стать более явным, даже если бы он ходил с табличкой «Мне нравится Элизабет». Предположения Андреаса о том, что ее не заинтересуют бесхребетные чудаки, рассыпались прямо на глазах.
– Что продумала заранее?
– Ну, как мы видим, твой подход «хочу узнать тебя получше» сработал на все сто, но теперь ты переключилась на новую цель – «найду подходящего жениха», верно? Ты это все продумала с самого начала? И сколько еще ждать того счастливого дня, когда поцелуй перед алтарем завершит твой блистательный план?
– Кто знает! – неосторожно выпалила Элизабет, задетая за живое.
– То есть ты не отрицаешь, что это было твоей целью с самого начала?! – Андреас взбесился не на шутку.
– А зачем отрицать? Ты же мне все равно не поверишь.
Это был не тот ответ, который Андреасу хотелось бы услышать, и он выругался.
– Значит, Гилберт – твой потенциальный жених номер один?
– Какая тебе вообще разница? – Элизабет гордо вскинула подбородок, и это неожиданно придало ей сил. – Возможно, у меня будет несколько кавалеров одновременно. И не говори мне, что ты это осуждаешь, – нельзя иметь один набор правил для себя и другой – для всего остального мира.
– Я не верю своим ушам. Это ты так возвращаешься к тому бессмысленному разговору про Аманду?
– Мне не кажется бессмысленным мое желание узнать, как ты мог водить нас обеих за нос!
Следуя привычке, выработанной с годами, Андреас, не задумываясь, без запинки выдал:
– Я не собираюсь ни перед кем отчитываться.
– Это потому, что тебе плевать на всех, кроме себя самого, – с болью произнесла Элизабет.