— Здорово, правда? На следующей неделе опять обещают вьюгу, так что, наверное, Рождество встретим со снегом!
— Почему ты так поздно?
— А ты волновался? — с лукавой улыбкой поддразнила его Алекса, снимая пальто.
— Нет. Но я еще на прошлой неделе говорил, что тебе пора менять шины. Ты поменяла?
— Пока нет.
— Нельзя ездить на лысой резине в такой снегопад. Я же предлагал тебе взять «БМВ», а свою тачку послать ко всем чертям.
Алекса высморкалась.
— Терпеть не могу «БМВ». Она меня бесит. К тому же я уже ездила и в худшую погоду, и на худших машинах. О-ой, как хорошо у камина! — Шмыгая носом, Алекса протянула руки к огню. — Холод собачий, никак не согреться! У нас по случаю праздника никакого вина не завалялось? Кажется, в девять покажут «Эта замечательная жизнь»…[21]
На явную попытку жены уклониться от его совета Ник еще больше насупился:
— Старье, а не фильм. Послушай, ты уже несколько дней нездорова. Пора к врачу.
— Времени нет. Каникулы — самая горячая пора в магазине.
— Завтра же тебя отвезу. Потом подброшу в магазин, а сам возьму твоего «жука» и поеду на нем покупать новые шины. Да и пора бы тебе уже отправить его в утиль. Купи себе новую машину!
Алекса издала неприличный звук.
— Достал ты меня, мистер Денежный Мешок! Ну не могу я сейчас позволить себе новую машину, и мой «жук» меня вполне устраивает!
— Тогда я куплю тебе.
— Спасибо, не надо.
Ник почувствовал, как в нем вскипает досада. Алекса открыто бравировала тем, что вышла за него только ради денег. Тогда почему она их не берет? Он предложил ей свою бесплатную экспертную помощь в устройстве кафе. Новую машину. Какие угодно шмотки, хотя для него она была бы неотразима даже в рогоже. Любой готов был вытрясти из него как можно больше, и такой подход был бы Нику вполне понятен. Но только не Алекса! Она не принимала от него ни пенни сверх суммы, указанной в договоре, отчего Ника не покидало непонятное чувство вины. Какое тут терпение с такой супругой!
— Ты моя жена, и мое право — купить тебе машину.
— Машина в договоре не прописана.
— Секс тоже.
Ник ждал, что Алекса выйдет из себя, но она весело засмеялась, не переставая шмыгать носом.
— В общем-то, ты прав! Но секс пусть будет, а от машины я отказываюсь.
Ник топнул ногой, и собака трусливо попятилась.
— Прими ее хотя бы в подарок!
— Если тебе так хочется, можешь купить мне цветы, но «жука» я не брошу. Ты сегодня что-то не в духе.
— Да в духе я, в духе… — Поняв, что оправдывается, Ник еще больше распсиховался. Выходило, что обвинение Алексы небеспочвенно. — Почему ты так противишься любому знаку внимания с моей стороны?