Алекса патетически закатила глаза:
— Они же ничего не знают о нашей сделке! Нужно их убедить, что мы влюблены друг в друга по уши. Ты должен прийти к нам на ужин, и там мы объявим о своем решении. Да так, чтобы они поверили!
Ник вспомнил, что отец Алексы одно время сильно выпивал и даже уходил из семьи.
— Ты общаешься с отцом?
— Да.
— А раньше ты его ненавидела.
— Но он давно осознал свои ошибки. Я нашла в себе силы простить его. С родителями живет мой брат с невесткой, их дочка и мои сестренки-близняшки. Они все засыплют нас тысячей вопросов. В общем, ты не должен вызвать подозрений.
— Сколько лишних осложнений! — нахмурился Ник.
— Ничего не попишешь, таково мое условие.
Ник счел, что не помешает дать ей хоть крохотный повод для триумфа.
— Хорошо. Еще что-нибудь?
— Да. Я хочу настоящую свадьбу.
— Я планировал скромную регистрацию, — недовольно заявил Ник.
— А я планировала в белом платье выехать куда-нибудь на природу, пригласить всю свою семью, и чтобы Мэгги была подружкой невесты!
— Я не любитель свадеб.
— Ты уже говорил. Но моя родня не поймет, если я тайком распишусь с тобой. Свадьба нужна в первую очередь им!
— Алекса, я беру тебя в жены ради интересов бизнеса. А вовсе не ради твоей родни.
Она вздернула подбородок. Ник на всякий случай запомнил этот ее жест, похожий на сигнал к атаке.
— Поверь, мне тоже не очень-то улыбается играть перед всеми какую-то роль, но раз уж мы взялись, надо сыграть ее добросовестно.
— Ладно, — стиснув зубы, все же кивнул Ник. — Что еще?
В его голосе сквозил неприкрытый сарказм. Алекса, явно нервничая, метнула на него нерешительный взгляд, встала и начала расхаживать по залу. Ник поневоле уставился на ее обалденный зад, вмиг ощутив неприятное напряжение в брюках. Зрелище прогнало из головы все разумные доводы и резоны: «Немедленно брось эту затею и беги отсюда подальше! Эта женщина превратит твою жизнь в хаос, она все перевернет вверх тормашками, и ты забудешь про скуку в собственном доме!»
Ник поборол необоснованный приступ страха и стал терпеливо дожидаться, что она придумает на этот раз.
* * *
Ах, черт возьми!
Ну почему, почему он такой потрясный?
Меряя шагами конференц-зал, Алекса украдкой взглянула на Ника. Ей захотелось неприлично выругаться, но она сдержалась. В отрочестве она тоже глумилась над ним и обзывала Красавчиком — за золотистые волосы. Теперь юношеские патлы сменила стандартная короткая стрижка, но на лоб упрямо свисали несколько мятежных завитков. Их цвет с тех пор потемнел, но они по-прежнему напоминали Алексе хлопья «Чекс» — липовый мед с пшеницей. Черты его лица теперь отвердели, подбородок казался чеканным. Вежливая улыбка обнажала ослепительно-белые зубы. Глаза остались темно-карими, и в них угадывались некие тайны, надежно запертые за семью печатями. А тело!..