— Так вы ждали, синьорина, пока я подойду к вам?
— Затаив дыхание. Ну, мы отыщем свободную спальню где-нибудь здесь или поедем к вам?
Алекса украдкой покосилась через плечо. На лице мужчины застыла маска — смесь разочарования и соблазна. Очевидно было, что итальянцу хотелось бы сначала немного пофлиртовать с ней, но отклонить подобное предложение было для него тоже немыслимо. При виде такого откровенного внутреннего противоречия, значительно поубавившего у ухажера самонадеянности, Алекса не выдержала и заливисто рассмеялась. В темных глазах мужчины мелькнула догадка:
— Вы, кажется, решили меня подразнить?
Она обернулась и, все еще не отсмеявшись, подтвердила:
— Выходит, решила.
Итальянец с изумленной улыбкой покачал головой:
— Да вы порядочная озорница, если шутите с мужчинами такие шутки!
— А вы порядочный озорник, если думаете, что женщина согласится на такое!
— Возможно, вы и правы. Женщине вроде вас нужен очень зоркий муж — присматривать за вами. Похитить такое сокровище найдется немало охотников.
— Если я и вправду этакое сокровище, тогда меня не так-то легко похитить! И уж во всяком случае, я не попадусь на первую закинутую удочку!
Итальянец притворился уязвленным:
— Синьорина, я никогда бы не оскорбил вас подозрением, что вы способны сдаться без боя. За такой, как вы, стоит погоняться как следует.
— Синьора, — поправила его Алекса. — Я замужем.
На его лице застыла скука пополам с досадой.
— Жаль…
— А мне казалось, вы это знали.
— Возможно. Но позвольте мне представиться вам по всей форме. Я граф Майкл Конте.
— Алекса Макенз… э-э, Алекса Райан.
Он сразу обратил внимание на заминку и, проницательно взглянув на Алексу, спросил:
— Недавно замужем, да?
— Да.
— И однако вы бродите по коридорам в одиночестве и за весь вечер ни разу не подошли к своему мужу. — Он снова покачал головой. — Американские обычаи — сущая катастрофа.
— Но мой муж здесь по делу.
— Николас Райан, если не ошибаюсь?
— Вы, вероятно, хорошо с ним знакомы, — кивнула Алекса. — Он выдвинул свою кандидатуру для застройки береговой линии.
В лице Майкла не дрогнул ни один мускул. За этим располагающим фасадом наверняка скрывался расчетливый бизнесмен, и Алекса не сомневалась, что, заговорив с ней, он заранее знал, кто она такая. Ник явно недооценивал Конте, если считал, что того можно умаслить обычной беседой. Итальянец, судя по всему, четко разделял дело и развлечения.
— Я пока не имел удовольствия лично познакомиться с ним.
Он слегка наклонился к Алексе, так что она ощутила мускусный аромат его одеколона. Их взгляды были прикованы друг к другу, и Алекса уже ожидала вспышки сексуального влечения, химической магии, голодной дрожи во всем теле. Все это подтвердило бы ей, что не Ник Райан — причина недавних ее затруднений.