Ее истинная сексуальность зиждилась на полном неведении об эффекте, производимом ею на мужчин. Ник опять почувствовал закипающее в нем раздражение. С некоторых пор он жил в перманентном смятении, и ни одно мгновение не проходило для него без муки. До сих пор он не знал человека уравновешеннее себя и когда-то дал зарок избегать эмоциональных потрясений. Теперь он каждый божий день преодолевал всю шкалу переживаний: от досады до отчаяния и, наконец, к ярости. Алекса своими бредовыми доводами и пылкими речами доводила его до исступления. Она вызывала его на смех. С тех пор как она перебралась к Нику, его дом, казалось, ожил после давнего новоселья.
Ник подошел к ней:
— Привет.
— Привет.
Он решил начать с сестры:
— Как дела, Мэгги Мэй?[13]
— Хорошо, дорогой мой братец. Какими судьбами? Надеюсь, ты не собираешься читать здесь стишок, который написал в восемь лет?
— Какой стишок? — навострила уши Алекса.
Ник невольно вспыхнул. До него вдруг дошло, что из всех людей в мире вогнать его в краску способны только эти две женщины.
— Не слушай ее.
— А я думала, ты занят, — обронила Алекса.
Он и вправду был занят и даже толком не знал, зачем он здесь. Когда, закончив дела в офисе, Ник вошел в пустой дом, от звенящей в нем тишины ему стало не по себе. Он представил себе Алексу на устроенном ею поэтическом вечере, среди шумной толпы, и ему захотелось хотя бы ненадолго проникнуть в ее мир. Но ей он ничего об этом не сказал, просто пожал плечами:
— Сегодня быстро справился. Вот и подумал: пойду и посмотрю, что там за поэтический вечер. А что, все поэты курят? На улице целая толпа собралась, и все как один дымят.
Мэгги тихонько захихикала. В ее зеленых глазах зажегся ехидный огонек: она по-прежнему обожала подкалывать своего старшего брата.
— Что, Ник, опять тебе неможется? Хочешь, одолжу сигаретку?
— Спасибо. Всегда приятно, когда какой-нибудь доброхот из родни превращает тебя в наркомана.
— Ты куришь? — поразилась Алекса.
— Курил когда-то, — покачал головой Ник. — Но давно бросил.
— Ага, но когда он чем-то расстроен или подавлен, у него случаются рецидивы. Ник, представь себе, думает, что раз он не покупает сигареты сам, то остальное не в счет.
— Как интересно, — хохотнула Алекса. — Друзья, нам надо почаще собираться вместе. Скажи-ка мне, Мэггс, твой брат случайно не мухлюет, когда играет в карты?
— Постоянно!
Ник потянул Алексу за пальцы, понуждая ее встать со стула.
— Пока этот тип дочитывает стих, покажи мне твой магазин.
Мэгги, продолжая хихикать, заняла освободившийся стул.
— Он просто боится, как бы я еще о чем-нибудь не проговорилась!