— Большие тоже.
Клер внимательно посмотрела на Хэла. Казалось, он говорил о неудачном браке без сожаления, но, видимо, все не так просто, как показалось ей на первый взгляд.
Словно поняв, что сказал лишнее, Хэл резко отодвинул стул, стоящий рядом с ним.
— Здесь тебе будет удобнее. Тебе не придется крутить головой, чтобы наблюдать за Эллис.
— Нет. Мне и так нормально. Ты — ее новый лучший друг. Наблюдай за ней сам, а я постараюсь расслабиться.
— Жаль, что ты не носишь джинсы. Тебе стоит пересмотреть свое прошлое и на этот счет.
«Правило работы с Хэлом Нортом номер семь: он умеет читать чужие мысли».
Они подошли к Элли.
— А что это за птица?
— Это попугай-неразлучник, — сказал Хэл.
— Какой-то он грустный.
— Ты права. У него должна быть пара.
— А у нас живут два кота. Том и Джерри. Они братья, и мы не решаемся разлучить их. А у вас есть домашние животные, мистер Норд?
— Зови меня Хэл. У меня есть осел по имени Арчи.
— О, его я знаю. Мама кормит его яблоками, чтобы он за ней не гонялся. А собаки у вас нет?
— Нет. Ты любишь собак?
— Обожаю. Но мама весь день проводит на работе, поэтому мы не можем завести щенка.
— Очень жаль. Но твоя мама права: собаки — не кошки. Собаки не могут жить без людей.
— Иногда люди не могут жить без собак, — сказала девочка. — Преданных, внимательных, защищающих хозяев собак. Собак, которые становятся настоящими друзьями.
— Знаешь, Эллис, как раз сегодня утром, во время прогулки, я подумал, что мне нужен настоящий друг — собака. Поможешь мне выбрать щенка?
— Щенка?
— Я думал о том, чтобы поехать в приют для бездомных животных, чтобы выбрать себе собаку. Думаю, именно так и поступила бы на моем месте твоя мама. — Хэл посмотрел на Клер поверх головы Эллис. — Присоединитесь ко мне после обеда? Посмотрим, что они смогут мне предложить.
— Мамочка, ну пожалуйста!
— Предполагалось, что я буду работать дома.
— Это будет рабочая поездка, — предложил он. — Уверен, что у приюта есть свои пожелания для феи.
— Им нужен лес. В котором будут устраиваться пикники для мишек.
— Сожалею, но тут я ничем не могу помочь. На следующей неделе деревьями займутся лесорубы. Ты же не хочешь, чтобы падающая ветка повредила ценнейшего плюшевого зверька?
Владелица приюта Джейн радостно взмахнула руками:
— Привет, Клер! Привет, Элли! Как поживают Том и Джерри?
— С ними все в порядке. Мы привели к тебе своего соседа. Он только что переехал в наш город и решил завести собаку. Элли поможет ему определиться с выбором.
— Отлично! Какая именно порода вас интересует, мистер…
— Зовите меня Хэл.
Джейн улыбнулась ему в ответ. Все женщины улыбаются ему. И официантка из «Птичьей клетки», и все представительницы женского пола, обедавшие одновременно с ними в ресторане, и Виллоу, и Элли. Элли особенно. Да и сама Клер мало чем отличалась от них всех, не переставая смеяться весь обед, наслаждаясь его чувством юмора.