Дрожащими пальцами он достал из кармана пачку сигарет и закурил. Гнат присоединился.
– Вы так и будете сидеть? – негодовал Кравцов. – Вы же милиция. Делайте что-нибудь. Давайте попробуем подвинуть камень.
Оба удостоили его холодными взглядами.
– Значит, будем ждать помощи.
– Какой помощи?
Обходчик плюхнулся на соседний камень и схватился за голову.
– Сверху.
– От кого? – терпеливо переспросил Антон.
– Пораскинь мозгами, Кравцов. Кто еще знает, что мы спустились сюда?
– А как же ваш человек? А Шан Цунг?
Антон и Гнат переглянулись. До Кравцова наконец дошло. Обходчик открыл рот и с минуту смотрел на них не моргая. В чувство его привело шипение сигареты, которую верзила потушил об камень.
– К дьяволу все это! – крикнул оперативник, отчего из трещины посыпались струйки песка. – Он прав. Мы не можем просто сидеть и ничего не делать.
– У нас два варианта. – Антон осмотрел пещеру и встал. – Полезем туда, откуда он пришел или останемся здесь, и будем надеяться на чудо.
– Это опасно, – запротестовал обходчик. – Если он такой сильный, с ним никто не справится.
– Может он и сильный, но не пуленепробиваемый. У нас оружие. Уверен, в ближайшее время убийца сюда не сунется.
– Вот и хорошо. Здесь мы в безопасности.
– Надолго ли? – Антон посветил фонариком в сторону двух тоннелей. – Сколько ты протянешь без воды и пищи? А без света? Может, сутки мы и проживем, если будем экономить батарейки. А дальше что? Рано или поздно нас начнут искать. Преступник это знает и свой шанс не упустит. Прежде чем сюда спустятся люди, от нас останутся лужи крови.
Шум в динамике заставил всех вздрогнуть. Гнат сорвал с пояса рацию.
– Прием! Прием! Капитан? Вы меня слышите? Прием!
Антон забрал рацию и попытался настроиться на частоту. Усилил громкость. Пещеру наполнили помехи. Лейтенант сощурился, приложив динамик к уху. Гнат и Кравцов ждали. Внезапно он отдернул руку, словно оттуда вылезла игла.
– Слышали? Кто-нибудь это слышал?
– Нет. – Гнат выхватил рацию у него из рук и прислушался. – Что вы слышали?
– Смех…
– Это он! Ублюдок издевается.
Гнат сбросил с плеча автомат и кинулся в ту часть пещеры, где были проходы. Сигнал не мог пробиться сквозь камень. Радиостанции должны находиться рядом, а это значит, что и он был поблизости. Наверняка там. Из дыры послышалось приглушенное царапанье. Упав на гладкий валун напротив прохода, Гнат яростно завопил:
– Я его вижу!
Луч фонарика заплясал по стенам. Раздалась короткая автоматная очередь. Пули со свистом оцарапали камень.
– Не стреляй! Здесь нельзя!
Антон и Кравцов бросились к нему, но было слишком поздно. Камни задрожали. Из трещины в потолке водопадом хлынул песок. Густое облако извести мгновенно заволокло пещеру, поглотив задыхающихся людей.