Зазевался, задумался, и вот, нате вам, скакнуло Пламя, скользнуло на половицы, прыг-скок по досточкам, по половичкам, под стол, под кровать…
Да не загорелось, лучше бы загорелось, а то на тебе, прыг-скок пламя – и за порог, и на улицу. Я за ним кинулся, да за пламенем разве угонишься, вон оно, несется на тоненьких ножках, уши торчком, красный хвост только так мелькает, я за ворота выбежал, а его и нет уже…
Закрываю калитку, иду к Михеичу – оделся легонько, ветер свое дело знает, уже бросается мне на грудь, лает, виляет хвостом, царапает горло – ледяными когтями. Ничего, Михеич за три дома живет, доберусь, хотя неловко уже четвертый раз идти, опять Пламя не удержал…
Ну только сбеги у меня, окаянное…
Запер в клетку на замок, ключ себе на шею повесил. Хотя в клетке его тоже не удержишь, это я уже в отчаянии Пламя в клетку запер…
За окнами снег, по улицам ветер гуляет, задувает во все щели, вынюхивает, выискивает чего-то, где бы согреться, да где он, ледяной, согреется. И – темным-темно на улице, ни огонька, ни огонечка, ни огонечечка, и во всех окнах – темень кромешная. Кто-то еще пытается что-то разжечь, растопить, тлеют лучинки – да то разве Пламя, то так, огонек, и не светит, и не греет, самого себя освещает, самого себя согревает.
Как вымерло все на улице.
Не приживается Пламя. Да что Пламя, на таком холоде и человек не приживется, не то, что Пламя. Достали уже со своим Обледенением…
Снова стучится в дверь зима, холодная, голодная, чует живую кровь. И ветер гуляет по комнатам, метет пол снежным хвостом.
Открываю.
– Привет.
– Привет и ты, коли не шутишь… чего на пороге встал, ты уж давай, или туда, или сюда, холоду напустишь…
– Ой, ой, это откуда куда я холоду напущу, с улицы в дом? Уж не наоборот ли? – смеется Антошка, входит в дом, поеживается. – Ничего у тебя, еще терпимо как-то, у меня вообще дубак… Я к тебе чего пришел-то, на допрос пойдешь?
Холодеет душа. Кажется, куда ей еще холодеть, а ведь холодеет…
– На… какой допрос?
– А… не слышал еще? Михеича взяли.
Снова холодеет душа.
– Чего ради?
– Ка-ак чего ради, а чего ради, по-твоему, ни у кого огня в доме нет, не приживается, мерзнем ко всем чертям, а у этого в Очаге Пламя так и пляшет?
– Следить надо…
– А то я не слежу, а то ты не следишь, а то мы все не следим… как вчера родился, ей-богу… все-то мы смотрим, и хоть бы что, хоть бы у кого огонечек прижился, у одного Михеича в доме гори, гори ясно… Так что допрашивать будем, с пристрастием, какого ж черта… Секрет, может, какой знает… вот и жжет у себя пламя, с нас денег побольше собрать хочет…