В конце весны, в мае, растение постепенно отцветает – и на месте цветка образуются плоды, а также развиваются новые листья, которые собраны в прикорневую розетку. Плод – слегка изогнутая семянка с хохолком, способная прорастать через несколько часов после попадания в почву. Плоды мать-и-мачехи созревают в мае – июне и разносятся ветром.
Цветоносные побеги прямостоячие, покрыты буроватыми чешуйчатыми листьями, неветвистые. Цветки краевые – язычковые, средние – трубчатые, пестичные. По цвету они золотисто-желтые, собраны в небольшую корзинку. Когда прикасаешься к листьям, они кажутся тёплыми, верхняя поверхность голая, холодная. Лекарственным сырьем служат соцветия и листья. Листья собирают в июне – июле, когда они небольшие и с верхней стороны почти голые. Не нужно брать совсем молодые листья, опушенные с обеих сторон и с бурыми пятнами. Сырье рыхло укладывают в корзины и быстро сушат, раскладывая тонким слоем, на чердаке или открытом воздухе, часто переворачивая, чтобы обе стороны подсыхали равномерно. Листья сушат на леске или крепкой нитке. После сушки перебирают, удаляя побуревшие и покрытые плесенью. Цветы со стеблями сушат в сушилке при температуре 50–60 °C. Хранят в сухом помещении в закрытой таре 3 года.
Мать-и-мачеха – растение многолетнее, но не любит соседства других трав. И по мере того как освобожденная от дерна земля, на которой она поселилась первой, начинает зарастать другими травами, мать-и-мачеха исчезает. Но к этому времени ее семена на длинных летучках уже успели «колонизировать» новые обнажения. Так что мать-и-мачеха – не только важное лекарственное растение, но еще один из самых первых «рекультиваторов» – растений, обживающих и восстанавливающих земли, выведенные из хозяйственного оборота.
Мать-и-мачеха – великолепный медонос, зацветающие сразу же после таяния цветки славятся своим сахаристым нектаром и цветочной пыльцой. Ранней весной золотисто-желтые соцветия (корзинки) активно посещаются пчелами, старательно собирающими самую первую весеннюю пыльцу и нектар. Цветки мать-и-мачехи первыми появляются на оттаивающих проталинках, до распускания листьев. Перед наступлением ночи и в сырую погоду соцветия (корзинки) мать-и-мачехи закрываются. Иногда можно наблюдать такую картину: на северных и холодных склонах еще держатся остатки снега, а на теплых склонах, заботливо согреваемых весенним ласковым солнцем, радуют нас цветки мать-и-мачехи.
Как уже говорилось, лекарственным сырьем являются листья и цветки мать-и-мачехи, которые собирают в первой половине лета, через 2–3 недели после того, как обсеменяются корзинки. В медицине листья мать-и-мачехи используют в сборах потогонных и грудных, а также эта трава может употребляться как отличное отхаркивающие средство. Листья мать-и-мачехи содержат слизистые вещества, гликозид туссилягин, инулин. Настой из листьев применяется при болезнях дыхательных путей.