– Я уверена, что Ян этого клоуна в глаза не видел, – заметила Рыжая Мэри. – Он бы не потерпел в своей команде таких людей. Насчет его сестры я полностью с вами согласна, что это ложь. Но у него есть причина ненавидеть Яна, это видно, однако он не хочет о ней говорить.
– Сеси, даже не думай его брать, ты пожалеешь! – встрепенулся Кристофер.
– У него есть заинтересованность и он не глуп, раз нашел нас и не говорит всей правды, – заметил Франсуа. – У меня нет однозначного решения, но скорее я против него.
– Почему?
– Я видел вчера ночью, как он избил человека за то, что тот задел его плечом. Он таким образом сорвал гнев за проигрыш у Кристофера, – пояснил Франсуа.
– Конор, – властно крикнула Мэри.
Тот встрепенулся и быстро подошел. Заговорила Сесилия.
– Какова настоящая причина, по которой ты хочешь плыть к Яну?
– Мэри, – серьезно произнес он, – я задолжал большую сумму одному человеку, он грозится меня убить. Мне нужно срочно исчезнуть из страны. Я не могу плыть на английских судах, за меня дают неплохую награду. Никто, кроме вас, из пиратов здесь не появлялся. Вы – единственная моя надежда спасти жизнь.
– Ты считаешь, что «Победа» – это место, где можно спастись?
– Нет… Но как говорится в пословице: «Кто должен быть повешен, не боится утонуть».
После недолгого молчания Франсуа спросил:
– Ты можешь как-то доказать свои слова?
– Нет, – растерялся Конор, не ожидавший такого вопроса.
– Не можешь, – многозначительно произнес Кристофер. – Я так и думал.
Бегающие глаза Конора зло впились в доктора, и он сухо сказал:
– А ты можешь доказать обратное?
Наступило молчание, Рыжая Мэри кивнула и отчетливо произнесла свой вердикт.
– Хорошо, Конор, по рукам.
Этим же вечером, когда Рыжая Мэри набирала команду, а сэр Левод хлопотал насчет судна, генерал Дерв меланхолично просматривал свою почту. Откидывая в сторону одно письмо за другим, пробегая глазами лишь некоторые из прошений или срочных сообщений, он сонно зевнул и потянулся в мягком кресле. Взяв в руки очередное письмо, генерал так же безучастно вскрыл его и уже собирался выбросить, как вдруг взгляд его прояснился, а лицо приняло сосредоточенное выражение. Забыв об усталости, он принялся читать с немалым интересом. Мелкий, но в то же время твердый и жесткий шрифт заставлял его глаза напрягаться, но, вопреки обычному порядку, это его ничуть не смущало. Дочитав письмо, он громко крикнул своему секретарю.
– Позови полковника Штефарда! Это не терпит отлагательств!
Секунду спустя, секретарь заглянул к генералу Дерву и быстро доложил:
– Разрешите доложить, полковник Штефард уехал.