– Эд! – выкрикнула Рыжая Мэри, оттесняемая все дальше от друга.
– Ян идет! – прокричал сэр Левод. – Беги!
С горечью, кинув прощальный взгляд на Эдуарда, Сесилия за две секунды одной рукой обвязала вокруг себя тонкую веревку беседочным узлом и прыгнула за борт. В следующее мгновенье ее уже втаскивали на «Надежду» два солдата.
В этот миг «Победа» открыла пушечный огонь, и хорошо вооруженный фрегат, стоящий к боевому кораблю незащищенным носом, был вынужден прекратить сближение. Разгневанный и крайне недовольный капитан уже поднимался на верхнюю палубу. Сэр Левод, понимая, что в руках Яна его ждет мучительная смерть, отшвырнул от себя пирата, как надоедливую собачонку, и прыгнул за борт. Мимо него проносились пули, уходя в воду, кто-то метнул нож. Не щадя себя, Эдуард со всех сил плыл к спасительному берегу. В этот момент пушки «Победы» открыли огонь не только по военному фрегату, но и по берегу. Эдуард, шатаясь на разбитых в кровь ногах, оглушенный и с путающимися от удара мыслями, вылез на берег и бросился к спасительной чаще острова. Позади него клочьями взлетала земля под яростными и частыми выстрелами пушек. Падая через каждые пять шагов от силы разрыва ядер, продвигаясь вперед походкой пьяного, сэру Леводу наконец удалось скрыться за густой растительностью. Бросив печальный взгляд назад, Эдуард с горечью заметил, что «Надежда» удаляется от острова и от грозной, ужасной «Победы».
* * *
«Надежда».
– Мы обязаны вернуться за командором Леводом! – выкрикнул солдат, хватая Франсуа за запястье.
– Я уже отдал приказ. Мы отступаем и возвращаемся в Лондон, – стальным голосом произнес тот. – Или вы хотите неприятностей, рядовой?
Эти слова были произнесены с такой властностью, что солдат почтительно отступил и крикнул несколько слов капитану.
– Мы не можем бросить Эдуарда! – отирая с лица пот, перемешанный с кровью, воскликнул Патрик.
– Милорд, – сдерживая горькую усмешку, произнес Франсуа, – нас меньше, у нас меньше орудий и этот мерзавец Конор сделал брешь в пороховом трюме.
– Франсуа, это подло! – подхватила Сесилия.
– Это единственный выход, – отрезал он. – А теперь, Мэри, приведи себя в порядок, пока еще не вся команда увидела тебя в таком виде.
– Да мне плевать, кто меня увидел! – взорвалась та. – Мы не можем взять и бросить Эдуарда!
– Мы вернемся, – сдержанно отозвался он.
– Да пока мы вернемся… – начал громко возмущаться Патрик, но Франсуа, повысив голос, перебил его.
– Если вы хотите умереть, вперед! Идите, спасайте сэра Левода! Но тогда Ян убьет Сюзи, вас и всех, кто здесь находится. Вы думаете, что сбежали от него? Да вы только еще больше разозлили пиратов! Разумней пойти за подкреплением и, имея преимущество во всем, вернуться. Мэри, уходя, ты, просила меня спасти твою дочь, я это и хочу сделать.