Чувствуя неминуемую расплату за то, что они упустили врагов, большинство пиратов поспешили в пороховые трюмы или на верхушки мачт. Более глупые и менее предприимчивые остались на палубах, с интересом ожидая возвращения Яна.
Медленно втягивая воздух расширяющимися ноздрями, Ян шагнул к Ардану. Узкая бородка капитана подрагивала, глаза горели убийственным, мрачным огнем гнева, тонкие губы злобно сжались, на гладком, блестящем на солнце лбу образовалась суровая морщинка. Механически Ян поднял руку и вытащил из-за спины кривую, блестящую на солнце, изогнутую саблю. Первый помощник капитана, свирепый и мускулистый Ардан, рядом с высоким японцем казался провинившимся гимназистом.
– Я жду объяснений, – потребовал капитан.
Желая отвратить от себя неминуемый гнев, Ардан жестко и немилосердно посмотрел на своего помощника. Пират, чувствуя на себе убийственные взгляды сразу двух главарей, попятился назад и, неуверенно кашлянув, огляделся по сторонам. На глаза ему попался Конор, с интересом рассматривавший бак. Желая выслужиться и боясь быть убитым, флибустьер с еще большим негодованием, чем Ардан, произнес, указывая на гостя.
– Он виновник.
Ян, Ардан, его помощник и еще с дюжину не менее враждебных глаз, причастных к бегству врагов Яна, устремились на Конора. Тот сдавленно усмехнулся и отступил. Капитан обернулся и властно приказал схватить виновника. В тот же миг Конор был схвачен.
– Из-за тебя они сбежали, – медленно проговорил капитан. – Ты умрешь так, как должны были погибнуть мои враги. – Повернувшись к стражам Конора, он крикнул: – Привязать его к пушке.
Пираты поволокли бледного, со стучащими зубами, Конора на верхнюю палубу, Ян шел следом. Опомнившись и понимая, что его жизнь норовит вот-вот оборваться, высокий и худой разбойник отчаянно закричал:
– Но ведь меня наняла Кэти!
– Хоть сам король Георг, – хохотнул капитан. – С Кэти я разберусь.
От этого смеха желудок Конора свело судорогой, а сердце глухо упало.
– Сэр, я могу вам пригодиться… Я знаю все о Рыжей…
– Я тоже, – блеснул глазами Ян, поправляя черное атласное кимоно.
Процессия уже миновала лестницу и двое разбойников начали подталкивать Конора к чугунной, уже заряженной пушке. От вида этого предмета мысли пленника заработали с новой силой, и он громко выпалил:
– Я знаю этот остров, его жителей, как часто сюда ходит корабль с провизией! У меня есть карта поселения!
– Остров необитаем, – холодно заметил капитан, давая знак пиратам остановиться.