- Вышло-таки по моему,-воскликнул он.-Не зря я поклялся, что доживу до вашего возвращения. Я раньше и жил тут, но дичь откочевала и мне пришлось двинуться за ней. Зверье теперь кочует как хочет.
- Сколько вам лет? - спросил Хол.
Уже задав этот вопрос, он понял, что вопрос самый глупый из тех, который можно было бы задать неожиданно явившемуся представителю исчезнувшего человечества. Хол обернулся и крикнул в направлении рубки:
- Вы только посмотрите, кто к нам пришел!
Старик ответил:
- Думаю, около ста.-Он улыбнулся.-Родился в год старта "Астронавта". Меня назвали Ли-в честь капитана.
- Он умер,-сказал Хол.
Подошли Том Рекнис и Стив, за ними Окрайт.
- Жаль. Много было несчастных случаев?
- Только один.
Окрайт спросил:
- Где же остальные люди?
Хол растеряно ответил:
- Да я еще не спрашивал...
- Люди?-прошамкал старик.-Вы спрашиваете про остальных людей? Умерли. До тяжелой зимы позапрошлого года со мной жили два приятеля. Зима унесла обоих. Жить одному ох, как не легко! Я даже боялся, что говорить разучусь. Нет смысла болтать с самим собой...
Xoл воскликнул:
- Господи! Он родился в год старта "Астронавта", то есть до того, как пустили генераторы. Это означает... означает, что произошла катастрофа. Генераторы убили их вместо того, чтобы превратить в телепатов? А животные? А дети Уайттейкера?
Старик покачал головой:
- Значит, вы слыхали про генераторы?-Он безмятежно улыбался. То, что он наполовину помешался то ли от перенесенных несчастий, то ли от старости было не столько удивительно, сколько страшно.
Окрайт схватил его за руку:
- Слушайте!-крикнул он.-Что же натворили эти генераторы?
- Они натворили телепатов. Вы что, этого не знали? Все ребята рождались телепатами и звереныши тоже. Из-за этого, кстати, очень трудно стало охотиться. Хотя какой-то предел дальности существует. Раньше мне удавалось справиться с ними при помощи телескопического прицела, но теперь зрение ослабло...
Окрайт сказал настойчиво и спокойно:
- Что же случилось с телепатами?
- Некоторые из них выросли. Не многие... Пока они были детьми, все шло хорошо, только самые нервные не выдерживали. А как достигали лет десяти-одиннадцати - мерли как мухи. Может, только одному из сотни удавалось перевалить через этoT рубеж. У меня у самого было двое ребятишек. Люди надеялись, что со временим это шройдет, да только ученые сразу определили, что надеятсья тут не на что. Мой мальчуган дожил до пятнадцатой.
- Но почему они умирали?-cпросил Реннис.-Что их убивало? Какой-нибудь побочный эффект телепатии?
Старик искренне удивился: