Генерал поднялся по ступенькам. Трейвис и Калеб последовали за ним, и все трое сели за столик. Джейк сходил за пивом и присоединился к ним.
К большому удивлению всех трех братьев, генерал потянулся за бутылкой. Ни один из них ни разу не видел, чтобы он пил пиво. Джейк хотел предложить ему стакан, но передумал, открыл свою бутылку и сделал большой глоток. Братья последовали его примеру. Генерал просто сидел с бутылкой в руке.
– Итак, джентльмены, – начал Джейк. – Не хотите сказать, что вы здесь делаете?
Генерал не ответил. Трейвис и Калеб наклонились вперед.
– Где ты был?
– Там и сям.
– Исчерпывающий ответ.
– Я путешествовал по стране. Такой ответ вас устраивает?
– Почему ты с нами не связался?
– Я же отправил вам…
– То бессмысленное сообщение? Мы помним. Неужели было так трудно позвонить кому-нибудь из нас?
На щеке Джейка дернулся мускул.
– Не знаю, – мягко ответил он. – Иногда мне это казалось трудным.
– Что, черт побери, это значит?
– Это значит, что мне нужно было время, чтобы подумать. Просто подумать, понимаешь? О себе любимом. – Выражение его лица смягчилось. – Простите, что заставил вас волноваться. Я совсем этого не хотел.
– Возможно, для тебя также в порядке вещей не сообщать нам, что ты жив-здоров.
– Я же отправил вам текстовое сообщение.
– «Не беспокойтесь обо мне», – процитировал его Калеб.
– «Я в порядке», – добавил Трейвис с кривой усмешкой. – Очень информативно.
– Я не позвонил и не написал вам, потому что не был готов это сделать.
– Даже для того, чтобы сообщить нам о покупке этого ранчо?
Джейк пожал плечами:
– Я знал, что вы сами об этом узнаете.
– И?
– И что?
Его братья переглянулись.
– Джейк, – мягко сказал Трейвис, – ты не можешь продолжать в том же духе.
– Ты не можешь ненавидеть весь мир и самого себя, – добавил Калеб. – У тебя нет для этого веских причин.
– Такая причина была. Во всяком случае, мне она казалась веской. То, что было нелогично, казалось логичным. В общем, это сложно понять.
Его братья выглядели сбитыми с толку. Джейк их не осуждал. До недавнего времени он сам, мягко говоря, пребывал в замешательстве.
– У меня был сильный посттравматический стресс. Я испытывал чувство вины за то, что я сделал и чего не сделал.
– Ты сделал все, что мог.
– Я все еще переживаю из-за этого, Трейвис. Все еще спрашиваю себя, что было бы, если бы я пораньше пригрозил своему командиру расправой…
– Что? Ты никогда нам не говорил…
Генерал прокашлялся. До этого момента его сыновья вели себя так, словно забыли о его присутствии.
– Тебе не следовало этого делать, Джейкоб. За такое можно пойти под трибунал.