Три года назад, после смерти Бена, Лилли оставила работу помощника учителя, так как этого жалованья было недостаточно, чтобы вырастить Джимми. Поэтому она рискнула страховкой и открыла в порту, который посещало много туристов, магазин сувениров. Она не жалела усилий, и дело пошло на лад. Пытаясь преодолеть одиночество и боль потери, Лилли занималась Джимми и самообразованием: научилась класть кирпичи, замостила все дорожки вокруг бунгало, поставила красивый штакетник, заново отделала буфеты на кухне, стала первоклассной садовницей и разбила лучший цветник в своем квартале. Она привыкла сама заботиться о себе и справлялась с любым делом. Никакие трудности не мешали ей оставаться оптимисткой; Лилли была деятелем, борцом, не желавшим считать себя жертвой обстоятельств.
А сейчас — возможно, впервые в жизни — Лилли ощущала свою беспомощность в борьбе с тем, чего она не понимала и не могла понять. На этот раз веры в собственные силы было недостаточно. Ей оставалось только ждать. Ждать, что Джимми найдут живым и здоровым. Мертвым. Или случится самое страшное, и ей придется ждать всю жизнь, так и не узнав, что с ним случилось. Эта невыносимая беспомощность заставляла ее ощущать гнев, ужас и скорбь одновременно.
Наконец она разжала руки.
В глазах Лилли блеснули слезы, которых она больше не могла скрыть.
Я думал, что она потянется ко мне, и протянул ей руки.
Однако она закрыла лицо ладонями, заплакала и пробормотала:
— Ох, Крис, мне так стыдно!
Не зная, что заставляет ее стыдиться — то ли беспомощность, то ли неспособность держать себя в руках, — я обошел стол и привлек Лилли к себе.
Какое-то мгновение она сопротивлялась, но потом встала, обняла меня, уткнулась лицом в плечо и прерывающимся голосом произнесла:
— Я была… о боже… я была так жестока к тебе…
Пораженный до глубины души, я пролепетал:
— Нет, нет, Лилли… Ты что, Барсук? Никогда такого не было…
— У меня не хватило… духу, — она дрожала как в лихорадке, с трудом выталкивала из себя слова, стучала зубами и цеплялась за меня, словно потерявшийся испуганный ребенок.
Я крепко обнимал ее и не мог вымолвить ни слова, как будто ее боль передалась мне. До меня начинало доходить, что именно она имеет в виду.
— Я обещала, — невнятно пробормотала она, задыхаясь от раскаяния. — Обещала. Но я не… смогла… когда дошло до дела… не смогла. — Лилли судорожно вздохнула и вцепилась в меня еще сильнее. — Я говорила, что мне все равно, но оказалось, что нет.
— Перестань, — прошептал я. — Все хорошо. Все правильно.
— Твое отличие, — сказала она, и на сей раз я понял. — Твое отличие. В конце концов оно сыграло свою роль. И я отвернулась от тебя. Но ты здесь. Когда понадобилось, ты пришел.