— Путь куда?
— Увидишь. Мы все скоро увидим, — сказал он с уверенностью, которая привела меня в замешательство. — Поезд уже вышел со станции.
Венди была четвертой и последней из детей, прошедших через заслонку. За ней последовал Орсон, все еще слегка прихрамывавший.
Доги махнул мне рукой, и я поднялся.
Светло-зеленый глаз остановился на мне, и Рандольф кровожадно оскалился, обнажив зубы.
— Время прошедшее, время настоящее, время будущее, но самое главное… время побочное. Другая сторона — единственное место, куда мне всегда хотелось попасть, и твоя мать дала мне этот шанс.
— Но где эта другая сторона? — с досадой спросил я, чувствуя, что здание дрожит.
— Моя судьба, — загадочно ответил он.
Саша вскрикнула. Ее голос был полон такой тревоги, что у меня дрогнуло и забилось сердце.
Доги с ужасом посмотрел в тоннель и закричал:
— Крис! Захвати стул!
Когда я схватил один из валявшихся на полу складных стульев и ружье, Джон Джозеф Рандольф сказал:
— Станции на пути — это и есть боковая ветка. Мы всегда знали это. Знали, но не хотели верить.
Понимая, что в этих странных словах скрывается какая-то правда, я хотел дослушать их и выяснить все до конца, но оставаться здесь дальше было равносильно самоубийству.
Когда я присоединился к Доги, полуоткрытая заслонка, служившая дверью, начала закрываться.
Доги выругался, схватил заслонку, напряг все свои силы так, что вздулись жилы на шее, и медленно вдавил стальной диск обратно в стену.
— Давай! — крикнул он.
Я из той породы людей, которые всегда слушаются хороших советов, а потому пулей проскочил мимо короля мамбы и во все лопатки побежал по пятиметровому тоннелю между двумя заслонками.
Над громом и завыванием, похожим на рев последней бури перед Судным днем, слышался крик Джона Джозефа Рандольфа, в котором звучал не ужас, а радость и страстная убежденность:
— Я верую! Верую!
Саша, дети, Мангоджерри и Орсон уже прошли в следующую секцию тоннеля за внешней дверью.
В бреши стоял Рузвельт, не давая заслонке отрезать нас с Доги от остальных. Я слышал, как рычит мотор в стене, пытаясь закрыть проход.
Всунув в щель над головой Рузвельта металлический складной стул, я зафиксировал заслонку.
— Спасибо, сынок, — сказал Фрост.
Вслед за Рузвельтом я вышел наружу.
Остальные были уже там, с обычными фонариками в руках. Без зеленой окраски Саша выглядела еще более прелестной, чем обычно.
Брешь была тесновата для Сассмана, но Доги все же пролез в нее и вынул стул, потому что тот мог понадобиться нам еще раз.
Мы миновали эмблему «Загадочного поезда» и рисунок вороны. Никакого ветра в тоннеле не было. Ни одна из висевших впереди вырезок не шелохнулась. Но белый лист ватмана, на котором был затушеванный карандашом профиль каменной вороны, трепетал, словно подхваченный ураганом. Свободные концы бумаги скручивались и бешено хлопали. Казалось, ворона злобно вырывалась из прикреплявших ее к изогнутой стене кусочков скотча, решив слететь с листа бумаги, как когда-то, если верить Рандольфу, она слетела со скалы.