- Ну, люблю чуть до шести утра встать.
- Ну-у! Совсем хорошо! Значит, не утрудишься - легко встанешь. А уж потом Андрей отвезёт тебя куда надо, а там и меня встретите. Вот и всё, что пока от тебя требуется. Ежели в такой малости не откажешь.
- В такой - нет, - смешливо ответила я, и он меня понял - тоже засмеялся.
- Ты - иди, - сказал он. - Я уж провожать не пойду - ноги тяжёлые. Но во дворе тебя Андрей ждёт. Не потеряешься, небось.
- До свидания, - выходя из-за стола, сказала я, с недоумением глядя на Барона: тот немедленно, едва я встала, подошёл ко мне и чуть наклонил большую башку.
- Ишь... - сказал дядя Ваня. - Сторожит тебя. Хорошая псина.
Я вспомнила, как старательно влезал Барон между мной и Таисьей, и подтвердила:
- Хорошая.
Ухватившись за подставленный ошейник (сдерживая улыбку: держись, хозяйка, а то потеряешься!), я пошла за потянувшим вперёд Бароном. По дороге к двери он только мельком отвлёкся - на бело-серую кошку, которая всё сидела на тумбочке, но не дремала, а приглядывала за нами, беседующими, полуоткрытыми жёлтыми глазами. А вот интересно, думала я, перешагивая порог в сени, эта кошка не сторож самого дяди Вани? И почему в таком случае сторожа нет у Андрея?
Последний как раз сидел на высоких ступенях крыльца.
- Поговорили? - рассеянно спросил он, склонив голову - рассматривая огромный тополь за забором, в огороде.
- Поговорили.
- Успокоилась?
- Нет.
Теперь он встал и озадаченно заглянул в мои глаза. А у меня руки так и дёрнулись обнять его. Хорошо, одной держалась за Барона. Сразу напомнило, что так себя лучше не вести. И вообще. Не слишком ли я быстро решила, что он мне настолько... по нраву?
- Ладно, - со вздохом сказала я. - Поехали домой?
Он подал мне руку, и так - одной рукой цепляясь за ошейник собаки, другую изысканно (хихикнула) вложив в надёжную лапищу Андрея, я спустилась и была препровождена к джипу.
- А дядя Ваня - кто? Он очень старый? - уже в машине, выехавшей за пределы стариковского двора, полюбопытствовала я.
- Ну, ему чуть за девяносто. На войне был полковым поваром, мотался между ротами - чаще в самый разгар боёв. И ни разу не ранен. Его солдаты на войне считали заговорённым. Это его однополчанин так смеялся. Он-то знал.
- Он сильный?
- Был. Здесь, если землю не почистить, очень тяжело жить. Последствий много - после того что раньше натворили. И деревня-то чуть не умерла, когда, начиная уже с послевоенных лет, молодёжь начала уезжать. А уезжали, потому что гнали отсюда. Если человек не понимал, что его гонят, или болел сильно, или попадал в какую-нибудь аварию или ещё во что-то, сильно калечился. Дядя Ваня сначала своё хозяйство восстанавливал, семью заводил, тут ещё работы колхозные... Не слишком вникнешь в происходящее, а потом уже, как начались по всей деревне неполадки, стал вспоминать многое да поправлять положение дел. Но один разве справится?