— Насчет группы вы абсолютно правы. Но что будет, когда вражеская армия заметно подойдет к реке?
— У нас будет время принять решение. Либо перебросить на плацдарм подкрепления, либо заблаговременно отступить.
— Отступить?! — изумленно переспросил Игорь. Подростку показалось, что он ослышался.
— Возможно придется отступать, — вздохнул Городов. — У меня слишком мало сил. Полк легкой пехоты и сводная бригада неполного состава, собранная из тех, кто уцелел в боях в степи. Плюс казаки, плюс ополченцы.
— И всё равно, отступать перед дикарями недостойно! — Мурманцев не пытался скрыть возмущения.
— Этих дикарей слишком много. В направлении Белой движется орда, численность которой оценивается примерно в половину миллиона. И орда эта весьма дисциплинированная и хорошо вооруженная. Если она выйдет к городу в полном составе, то нет никакого смысла удерживать позицию на том берегу. Пусть сами попытаются переправиться, а мы их уж тут встретим.
— Но почему у вас так мало сил?
— Их никогда и не было много. Сипа всегда считалась мирной и спокойной планетой. О боях с туземцами никто всерьез не задумывался. Как и об отражении вторжения из космоса, ведь мы здесь находимся совсем на окраине.
— Хорошо, но сейчас-то, после того, как эти дикари всё-таки взялись за оружие, почему до сих пор не оказана помощь? Неужели генерал-губернатор не доложил о происходящем на Землю?
— Разумеется, он доложил. Но Земле сейчас не до нас. Наш флот только что потерпел разгромное поражение в секторе Шумерлы.
— Что? — Игорь подался вперёд, словно хотел вскочить с кресла. — Не может быть!
— К сожалению, может. Полностью уничтожена вся вторая эскадра адмирала Барановского.
— Но это же… Два космических линкора…
— Три, — поправил Городов. — Три линкора, две матки, девять крейсеров, четырнадцать разрушителей, четыре корвета и два фрегата. Уничтожены все до единого.
— А улты?
— Понесли потери, но, к сожалению, незначительные. Их корабли были оборудованы новым типом позитронного оружия. По всей видимости, использованы технологии рюжангов.
— Проклятье, — юноша непроизвольно сжал кулаки. — Они ответят. Они за всё ответят.
— Да… — задумчиво протянул Городов. — Знал бы капитан Мурманцев…
Тут он оборвал себя на полуслове и посмотрел на Игоря так, словно в первый раз его увидел.
— Он был ваш однофамилец или родственник?
— Родственник. Я приходился ему внучатым племянником. А что именно он должен был знать?
— Я думаю, что если бы он знал, к чему приведет стычка на Раде, то повел бы себя по-иному.
— Он повел бы себя точно так же, — вскинул голову Игорь. — Знаете, как учил меня мой отец?