— Доброй ночи, уважаемый, — обратился к монаху Балис.
— Мир вам, Балис, — откликнулся тот. Голос у него и впрямь был старческий, слабый, но сейчас на это морпех даже не обратил внимания: так его поразило обращение по имени.
— Мы знакомы?
— Заочно, — лица монаха видно не было, но Гаяускасу показалось, что он угадывает легкую улыбку собеседника. — Я имел честь быть представленным Вашему деду, он рассказывал о Вас.
Балис задумчиво кивнул. Всё правильно, Элеонора Андрюсовна рассказывала, что в последние годы дед часто бывал в церкви. Наверное, там он с этим монахом и познакомился. Только вот как вильнюсский священник оказался в этом таинственном месте?
— Слушаю Вас… — Балис запнулся, подыскивая подходящую форму обращения.
— Называйте меня отец Эльфрик, — подсказал монах. — Вообще-то это не совсем верно, но не будем всё усложнять.
— Хорошо, — согласился Балис, всё больше и больше недоумевая. — Итак, отец Эльфрик, вам что-то от меня нужно?
— Мне? — в голосе монаха прозвучало неподдельное удивление. — Вообще-то… Давайте лучше сначала о том, что нужно ей.
— Кому? — не понял офицер.
— Дороге. Вот этому месту, где Вы оказались.
— Но… Разве она живая?
— Где граница между живым и не живым? — вопросом на вопрос ответил священник. — Во всяком случае, Дорога имеет свои цели и желания… И пытается их достичь, используя тех, кто на неё попал.
— Мудрено, — признался Балис.
— А жизнь вообще штука сложная, — рассудительно заметил монах и Балис вспомнил, что уже слышал один раз эту фразу — от деда.
— Да уж… Так что же нужно от меня Дороге?
— Чтобы завтра Вы свернули в ущелье у старого дуба.
— И всё?
— Всё.
— А потом?
— Что потом?
— Что я должен буду делать потом?
— Потом Вы ничего не должны. Я хочу сказать, не должны Дороге.
— А мои спутники? — поинтересовался Балис.
— Дорога сейчас пытается договориться с ними.
Офицер обвел глазами неподвижно сидящих попутчиков, судя по тому, что никто из них не обращал ни малейшего внимания на подошедшего монаха, мысли их были далеко от происходящего у костра.
— Так мы договорились, сын мой?
— А зачем ей это?
— Не могу Вам сказать.
— Не можете или не хотите? — глядя прямо на монаха, медленно и твердо отчеканил Балис.
— Не могу. Действительно не могу.
Повисла тяжелая пауза.
— Почему Вы не можете мне объяснить? — повторил Балис.
— Потому что не знаю ответа. Для Дороги это важно, но каковы её мотивы — мне не ведомо.
— Хорошо, а про деда Вы объяснить мне можете?
— Что именно?
— Отчего он умер? — наугад спросил Балис.
Монах на некоторое время задумался.
— Вы хотите ответ или пытаетесь понять? — спросил он после продолжительной паузы.