– Милости прошу, к нашему шалашу. Только луки пусть твои бойцы опустят. Негоже оружием угрожать. Причаливайте левее моей лодки.
Ладья сделала пару гребков и упёрлась носом в песок. Видимо, место купец знал, не соврал. Гребцы сушили вёсла и складывали по бортам судна. На берег соскочили двое охранников, лучники остались на месте, стрелы держали в руках. С ладьи спустили сходни, и по ним спустилась остальная команда. Купец сошёл последним. Остановился и стал внимательно рассматривать резиновую лодку. Остальные косились на чудо чуть в стороне от хозяина. Надо было завязать разговор, выпить, что ли, предложить?
– Пахом Ильич, хочешь, прокачу на чудо-лодке? – Нашел выход из положения, не придумав ничего лучшего.
– Почему чудо? – Явно заинтересованный, но стеснявшийся проявить любопытство Ильич покраснел.
– Как прокатишься, так и поймёшь. Возьми с собой одного их своих людей и садись на лавку ближе к носу.
– А грести, кто будет?
– Никто грести не будет. Главное не пугайся шума. – Если купец станет вести себя неадекватно, я его пристрелю. А без главаря и команда не команда – подумал я.
– Это я-то спужаюсь? Я в Бирку ходил и не пугался. А там это не тут. Савелий, айда со мною.
Пахом и ближний охранник залезли на нос лодки, купец разместился спереди, боец за ним. Выдернув костыль, державший лодку, оттолкнул её от берега. Лодка стала дрейфовать по течению. Винты двигателя в воду, руль поставил ровно, и кнопкой завёл мотор. Мы сделали круг по реке и причалили к берегу. Купец и охранник сидели не двигаясь. Закрепив лодку на берегу, пригласил пассажиров на сушу. Купец вылезал из лодки с помощью Савелия.
– Никогда я так быстро… как щука, да что там щука. Быстрее птицы. Во. – Пахом изобразил, как летают птицы. Савелий вслух ничего не сказал, но от напряжения весь вспотел. Обстановка снова стала нервозной, на меня стали косо поглядывать.
– Слышь, Лексей. А ты часом не водяной? Лодка чудная, сам весь зелёный, словно в тине вымазан, запах не наш, не русский. – Купец сотворил движение правой рукой, вроде как перекрестился. Щепотью или двумя перстами, не углядеть.
Я залез за пазуху и показал крест на цепочке. Кто знает, что взбредёт в голову местным. А насчёт одеколона промашка вышла.
– Пахом Ильич, а чем торгуешь-то? – Поинтересовался невзначай.
– Так это, рабов везу. Полон купил. Вот продам на торгу и домой. Супружница давно ждёт, детишек поглядеть охота. – Купец говорил размеренно, пытаясь скрыть волнение от пережитого путешествия. Мысли о захвате очередного пленника как-то ушли сами собой. Видимо опыт подсказывал, где лучше договориться, а где лихость проявлять. – Нехай, странный незнакомец на свободе поживёт, а там видно будет.