Руки Якова ныли от постоянной работы за вёслами. Рыбацкая лодка под командованием Живинбуда шла впереди каравана. Три большие грузовые баржи, перевозившие раньше скот, следовали в кильватере рыбака. Ими управляли наёмники балтийцы, имевшие кое-какие навыки в морском деле. Наконец-то подул долгожданный ветер, небо стало затягивать тучами, до дождика было далеко, но видимость снизилась.
– Живинбуд, ставим парус, в такую погоду нельзя полагаться на вёсла. – Предложил Яков.
Литвину до чёртиков надоело плестись по реке, тем более, что на ладьях балтийцы уже стали суетиться, пытаясь воплотить в жизнь предложение рыбака. До места масштабной катастрофы оставалось не более версты.
Савелий исполнял обязанности командира крепости, пока мы с Пахомом Ильичом ставили 'ежи'.
– Савелий, ладья со стягом, справа по реке. Идёт к нам. – Велимир наблюдал в бинокль, как ладья Ярослава приближается к крепости.
Князь Владимиро-Суздальской земли с тридцатью телохранителями изволил навестить крепость. Земля, на которой стояло фортификационное сооружение, принадлежала его ставленнику, де-юре, фактически, княжеством управлял уже сам Ярослав. Литвины просто опередили князя на две недели, скорее всего, чьё-то упущение и чей-то успех в разведке. Слишком много совпадений было со смертью старого князя Смоленска.
Князя встречали на пристани, хлеба с солью не было, Елена в окружении девочек ждала у двери в доме, держа хрустальную вазу, наполненную вином. Иннокентий по дороге рассказал Ярославу все сплетни, которые касались обитателей крепости, не упомянув только одного: – схожесть Савелия с древними князьями Смоленска. Плох тот игрок, который раскрывает все свои карты, а церковь, никогда не играла плохо.
Осушив вазу с вином, слащаво посмотрев на Елену, князь зашёл в терем. Задерживаться здесь не имело смысла, так, слегка удовлетворить любопытство. Но задержаться пришлось, выслушав план операции по поимке литвинского князя, Ярослав чуть ли не расцеловал Савелия.
– Немедленно отправляемся на поляну, хочу всё видеть сам своими глазами. – Князь встал из-за стола, сделал знак одному из своих воинов, и тот побежал на ладью.
– Великий князь, у нас всего четыре лошади, и лесом на них не пройти. Плыть до места засады на ладье нельзя, выдадим себя. – Савелий встал перед Ярославом, не давая тому выйти.
– Сотник, не много ли на себя берёшь? – Князь не терпел, когда ему перечили.
– Пару дней назад, мы уничтожили отряд литвинов, их было полторы сотни, у нас, погиб всего один. – Рязянец не любил Ярослава, он вообще не любил князей, которые не пришли на помощь его городу, когда того требовал долг Русской крови.